ऐन हैरिस
विस्काउंट द्वारा बचाया गया
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कॉपीराइट © 2014 ऐनी हेरीज़ . द्वारा
"विस्काउंट द्वारा सहेजा गया"
© सेंटरपॉलीग्राफ, 2017
© रूसी में अनुवाद और प्रकाशन, सेंटरपोलिग्राफ, 2017
© कला डिजाइन, सेंटरपोलीग्राफ, 2017
"नहीं, माँ," शार्लोट स्टीवंस निराशा में रोई, अपनी माँ को आंसू भरी आँखों से देखते हुए, "मैं तुमसे भीख माँगती हूँ, मुझे बिना प्यार के पैसे के लिए शादी करने के लिए मत कहो ..." शार्लोट खूबसूरत थी सुन्दर लड़की, बड़ी अभिव्यंजक आँखों और एक अटूट भावना के साथ। "आप मुझसे यह कैसे मांग सकते हैं ?!
"हमारे पास कोई विकल्प नहीं है," लेडी स्टीवंस ने कहा। "आपके पिता पूरी तरह से बर्बाद होने के कगार पर हैं, और अगर आप एक शानदार मैच नहीं बनाते हैं तो हमारे पास सब कुछ खो जाएगा।
- हाँ मैं समझता हूँ। शार्लेट ने उदास होकर आह भरी। वह अपने पिता से बहुत प्यार करती थी, इसलिए यह सोचना कि वह बड़ी मुसीबत में है, उसके लिए असहनीय था। आपने मेरे पति के लिए किसे चुना? उसने अपना सिर पटक दिया, साहसपूर्वक भाग्य का प्रहार करने की तैयारी कर रही थी।
"ठीक है, जब तक स्थिति इतनी हताश नहीं है," उसकी माँ मुस्कुराई। "सौभाग्य से, मैंने लंदन में आपके सामाजिक मौसम का भुगतान करने के लिए पर्याप्त धन बचाया है। आप बहुत सुंदर हैं, शार्लोट, और मुझे यकीन है कि कई सज्जन आपको प्रस्ताव देने के लिए दौड़ेंगे। निर्णय आप स्वयं करेंगे। हालाँकि, याद रखें कि आपकी पसंद परिवार की भलाई के लिए होनी चाहिए।
"ठीक है," शार्लोट ने सिर हिलाया, ऊपर उठकर। कम से कम उस पर जूआ डालने से पहले उसे जीवन का आनंद लेने दिया जाएगा! "ठीक है, माँ, जैसा कि मैंने देखा, कोई दूसरा विकल्प नहीं है, और मैं आपको खुश करने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करने का वादा करता हूं।
लेडी स्टीवंस ने अपनी आवाज में कहा, "आह, अगर केवल आपकी चाची ने अपने बेहतरीन गहने नहीं बेचे और प्रतियां नहीं रखीं।" "अंकल ने आपको गहनों पर हस्ताक्षर करने में बहुत दयालु थे, लेकिन उन्हें पता नहीं था कि हीरे और माणिक, पन्ना और नीलम का उल्लेख नहीं करना ... नकली थे। केवल कुछ छोटी-छोटी ट्रिंकेट बची हैं जो अभी भी कुछ लायक हैं ...
"अगर यह पिताजी की मदद करता है तो मैं ख़ुशी से उन्हें बेच दूँगा।"
"काश, उसका कम से कम बीस हजार पाउंड बकाया होता," लेडी स्टीवंस ने पीड़ा भरे स्वर में कहा। “अगर आपने सब कुछ बेच दिया, तो भी आप एक हजार से अधिक नहीं पा सकेंगे। मुझे और कोई रास्ता नहीं दिखता, मेरे बच्चे - तुम्हें एक अमीर आदमी से शादी करनी चाहिए।
शार्लोट ने मुड़कर लिविंग रूम की खिड़की के बाहर बगीचों को देखा। वह समझ गई कि यह घर उसकी माँ को कितना प्रिय है और उसके लिए कितना दर्दनाक होगा, और मैट के पास दिवालिया होने पर लाभप्रद रूप से शादी करने का एक भी मौका नहीं होगा। शेर्लोट अपने पिता, माँ और भाई से इतना प्यार करती थी कि उसने अवज्ञा के बारे में सोचा भी नहीं था। उसे अपना कर्तव्य निभाना चाहिए। वह केवल यह आशा कर सकती थी कि वह एक अमीर आदमी से मिल पाएगी जो बहुत बूढ़ा और मोटा नहीं था, जिसके लिए वह प्यार नहीं तो कम से कम सम्मान कर सकती थी।
आहें भरते हुए, वह अपनी माँ की ओर मुड़ी और मुस्कुरा दी।
"मैं तुम्हें और पिताजी को खुश रखने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करूँगा। लेकिन मैं यह वादा नहीं कर सकता कि आसपास के सभी लोग मेरे प्यार में पड़ जाएंगे और शादी में मेरा हाथ मांगेंगे।
लेडी स्टीवंस ने कहा, "कुछ सज्जन प्यार के लिए शादी नहीं करते हैं।" "वे एक सभ्य परिवार की लड़की के साथ एक आरामदायक मिलन चाहते हैं जो बच्चों को जन्म देगी, और जैसे ही उन्हें वारिस मिलता है, वे तुरंत पक्ष में सुखों में लौट आते हैं। जब आप अपने पति या पत्नी को एक बेटा देते हैं - या दो, बस मामले में - वह निस्संदेह आपको अपने पास छोड़ देगा।
"क्या सभी पुरुष ऐसा करते हैं, माँ?" शार्लेट ने मासूमियत से पूछा। "उनमें से कोई भी कभी वफादार नहीं होता?" मैंने सोचा था कि अगर कोई महिला अपने पति से प्यार करती है ...
"शायद कुछ अपनी पत्नियों को धोखा नहीं देते," लेडी स्टीवंस ने स्वीकार किया। "मैं वास्तव में आशा करता हूं कि आप ऐसे ही एक व्यक्ति से मिलेंगे। बस अपनी आशाओं को पूरा मत करो, शार्लोट। आप एक आरामदायक घर और बच्चों की परवरिश और गर्लफ्रेंड के साथ घूमने के लिए समर्पित जीवन की उम्मीद कर सकते हैं।
"मैं समझता हूँ," शार्लोट ने उत्तर दिया, खिड़की की ओर मुड़ते हुए। ऐसा लगता है कि उसके प्यार और रोमांस के सपने सिर्फ बेवकूफी भरी कल्पनाएँ थीं।
लेडी स्टीवंस ने कहा, "मुझे आपके विवेक की उम्मीद है।" "मैं तुम्हारे साथ स्पष्ट रहूंगा, शार्लोट। पिताजी ने बर्कले स्क्वायर हवेली को केवल कुछ हफ्तों के लिए किराए पर लिया क्योंकि यह सस्ता नहीं है। तो, मेरे प्रिय, आपको बहुत प्रयास करना होगा, क्योंकि यदि आप सफल नहीं होते हैं..." लेडी स्टीवंस चारों ओर कांप उठी। "हम इसके बारे में बेहतर नहीं सोचते हैं। मैंने तुम्हें हमेशा एक उत्कृष्ट लड़की माना है। मुझे यकीन है कि आप हमें निराश नहीं करेंगे।
शार्लोट ने अपनी पीठ के पीछे अपनी उंगलियां पार कर लीं, यह उम्मीद करते हुए कि उसकी माँ का विश्वास उस पर बना रहेगा, चाहे कुछ भी हो। उसे अपने दिमाग से एक लंबे, रहस्यमय अजनबी के सपनों को बाहर करना होगा, जो पहली नजर में उसके प्यार में पड़ जाएगा, और खुद को एक अमीर आदमी के साथ सुविधा की शादी को स्वीकार करने के लिए मना लेगा।
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प्रस्ताव
"नहीं, माँ," शार्लोट स्टीवंस निराशा में रोई, अपनी माँ को आंसू भरी आँखों से देखते हुए, "मैं तुमसे भीख माँगती हूँ, मुझे बिना प्यार के पैसे के लिए शादी करने के लिए मत कहो ..." शार्लोट एक छोटी सुंदर लड़की थी, बड़ी के साथ अभिव्यंजक आँखें और एक अटूट आत्मा। "आप मुझसे यह कैसे मांग सकते हैं ?!
"हमारे पास कोई विकल्प नहीं है," लेडी स्टीवंस ने कहा। "आपके पिता पूरी तरह से बर्बाद होने के कगार पर हैं, और अगर आप एक शानदार मैच नहीं बनाते हैं तो हमारे पास सब कुछ खो जाएगा।
- हाँ मैं समझता हूँ। शार्लेट ने उदास होकर आह भरी। वह अपने पिता से बहुत प्यार करती थी, इसलिए यह सोचना कि वह बड़ी मुसीबत में है, उसके लिए असहनीय था। आपने मेरे पति के लिए किसे चुना? उसने अपना सिर पटक दिया, साहसपूर्वक भाग्य का प्रहार करने की तैयारी कर रही थी।
"ठीक है, जब तक स्थिति इतनी हताश नहीं है," उसकी माँ मुस्कुराई। "सौभाग्य से, मैंने लंदन में आपके सामाजिक मौसम का भुगतान करने के लिए पर्याप्त धन बचाया है। आप बहुत सुंदर हैं, शार्लोट, और मुझे यकीन है कि कई सज्जन आपको प्रस्ताव देने के लिए दौड़ेंगे। निर्णय आप स्वयं करेंगे। हालाँकि, याद रखें कि आपकी पसंद परिवार की भलाई के लिए होनी चाहिए।
"ठीक है," शार्लोट ने सिर हिलाया, ऊपर उठकर। कम से कम उस पर जूआ डालने से पहले उसे जीवन का आनंद लेने दिया जाएगा! "ठीक है, माँ, जैसा कि मैंने देखा, कोई दूसरा विकल्प नहीं है, और मैं आपको खुश करने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करने का वादा करता हूं।
लेडी स्टीवंस ने अपनी आवाज में कहा, "आह, अगर केवल आपकी चाची ने अपने बेहतरीन गहने नहीं बेचे और प्रतियां नहीं रखीं।" "अंकल ने आपको गहनों पर हस्ताक्षर करने में बहुत दयालु थे, लेकिन उन्हें पता नहीं था कि हीरे और माणिक, पन्ना और नीलम का उल्लेख नहीं करना ... नकली थे। केवल कुछ छोटी-छोटी ट्रिंकेट बची हैं जो अभी भी कुछ लायक हैं ...
"अगर यह पिताजी की मदद करता है तो मैं ख़ुशी से उन्हें बेच दूँगा।"
"काश, उसका कम से कम बीस हजार पाउंड बकाया होता," लेडी स्टीवंस ने पीड़ा भरे स्वर में कहा। “अगर आपने सब कुछ बेच दिया, तो भी आप एक हजार से अधिक नहीं पा सकेंगे। मुझे और कोई रास्ता नहीं दिखता, मेरे बच्चे - तुम्हें एक अमीर आदमी से शादी करनी चाहिए।
शार्लोट ने मुड़कर लिविंग रूम की खिड़की के बाहर बगीचों को देखा। वह समझ गई कि यह घर उसकी माँ को कितना प्रिय है और उसके लिए कितना दर्दनाक होगा, और मैट के पास दिवालिया होने पर लाभप्रद रूप से शादी करने का एक भी मौका नहीं होगा। शेर्लोट अपने पिता, माँ और भाई से इतना प्यार करती थी कि उसने अवज्ञा के बारे में सोचा भी नहीं था। उसे अपना कर्तव्य निभाना चाहिए। वह केवल यह आशा कर सकती थी कि वह एक अमीर आदमी से मिल पाएगी जो बहुत बूढ़ा और मोटा नहीं था, जिसके लिए वह प्यार नहीं तो कम से कम सम्मान कर सकती थी।
आहें भरते हुए, वह अपनी माँ की ओर मुड़ी और मुस्कुरा दी।
"मैं तुम्हें और पिताजी को खुश रखने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करूँगा। लेकिन मैं यह वादा नहीं कर सकता कि आसपास के सभी लोग मेरे प्यार में पड़ जाएंगे और शादी में मेरा हाथ मांगेंगे।
लेडी स्टीवंस ने कहा, "कुछ सज्जन प्यार के लिए शादी नहीं करते हैं।" "वे एक सभ्य परिवार की लड़की के साथ एक आरामदायक मिलन चाहते हैं जो बच्चों को जन्म देगी, और जैसे ही उन्हें वारिस मिलता है, वे तुरंत पक्ष में सुखों में लौट आते हैं।
जब आप अपने पति या पत्नी को एक बेटा देते हैं - या दो, बस मामले में - वह निस्संदेह आपको अपने पास छोड़ देगा।
"क्या सभी पुरुष ऐसा करते हैं, माँ?" शार्लेट ने मासूमियत से पूछा। "उनमें से कोई भी कभी वफादार नहीं होता?" मैंने सोचा था कि अगर कोई महिला अपने पति से प्यार करती है ...
"शायद कुछ अपनी पत्नियों को धोखा नहीं देते," लेडी स्टीवंस ने स्वीकार किया। "मैं वास्तव में आशा करता हूं कि आप ऐसे ही एक व्यक्ति से मिलेंगे। बस अपनी आशाओं को पूरा मत करो, शार्लोट। आप एक आरामदायक घर और बच्चों की परवरिश और गर्लफ्रेंड के साथ घूमने के लिए समर्पित जीवन की उम्मीद कर सकते हैं।
"मैं समझता हूँ," शार्लोट ने उत्तर दिया, खिड़की की ओर मुड़ते हुए। ऐसा लगता है कि उसके प्यार और रोमांस के सपने सिर्फ बेवकूफी भरी कल्पनाएँ थीं।
लेडी स्टीवंस ने कहा, "मुझे आपके विवेक की उम्मीद है।" "मैं तुम्हारे साथ स्पष्ट रहूंगा, शार्लोट। पिताजी ने बर्कले स्क्वायर हवेली को केवल कुछ हफ्तों के लिए किराए पर लिया क्योंकि यह सस्ता नहीं है। तो, मेरे प्रिय, आपको बहुत प्रयास करना होगा, क्योंकि यदि आप सफल नहीं होते हैं..." लेडी स्टीवंस चारों ओर कांप उठी। "हम इसके बारे में बेहतर नहीं सोचते हैं। मैंने तुम्हें हमेशा एक उत्कृष्ट लड़की माना है। मुझे यकीन है कि आप हमें निराश नहीं करेंगे।
शार्लोट ने अपनी पीठ के पीछे अपनी उंगलियां पार कर लीं, यह उम्मीद करते हुए कि उसकी माँ का विश्वास उस पर बना रहेगा, चाहे कुछ भी हो। उसे अपने दिमाग से एक लंबे, रहस्यमय अजनबी के सपनों को बाहर करना होगा, जो पहली नजर में उसके प्यार में पड़ जाएगा, और खुद को एक अमीर आदमी के साथ सुविधा की शादी को स्वीकार करने के लिए मना लेगा।
अध्याय 1
"अच्छा, युवक, आप अपने बचाव में क्या कहते हैं?
कई डेयरडेविल्स मार्क्विस एलिंगटन की गंभीर रूप से भूरी भौंहों को देखकर डर गए होंगे, लेकिन उनका पोता केवल जवाब में मुस्कुराया।
"अरे, जैक, क्या तुम कभी गंभीर हो? मैं आपके साथ महत्वपूर्ण चीजों के बारे में बात करता हूं, लड़के। आप अच्छी तरह जानते हैं कि देर-सबेर आप मेरी जगह लेंगे, इसलिए यह समय आने वाली पीढ़ी के बारे में सोचने का है।
"बेशक, सर," कैप्टन विस्काउंट डेल्सी ने अपने दादा को एक और चमकदार मुस्कान देते हुए कहा। यह था आकर्षक पुरुष, लंबा और मजबूती से निर्मित, चौड़े कंधों वाला और लंबे पैरों वाला, काले बालों वाला और भूरी आंखें. वह सत्रह साल की उम्र से काफी स्वतंत्र रूप से रहता था, जब उसके पिता की मृत्यु हो गई, उसे उसकी मां, लेडी डेज़ी और दादा की देखभाल में छोड़ दिया गया। - मैं आपके किसी भी प्रस्ताव पर विचार करने के लिए तैयार हूं, लेकिन आप शादी के बारे में मेरी राय जानते हैं ...
- आपको कितनी बार दोहराना होगा कि शादी एक ऐसा कर्तव्य है जो आपको जीवन का आनंद लेने से बिल्कुल भी नहीं रोकता है? एक सभ्य परिवार की एक अच्छी तरह से पैदा हुई लड़की आपके लिए वारिसों को जन्म देगी और प्यार और निष्ठा के कारण झगड़ा नहीं करेगी, यह महसूस करते हुए कि इस सब बकवास के कारण एक आदमी को परेशान नहीं किया जाना चाहिए। वह घर और बच्चों की देखभाल से संतुष्ट होगी।
"बेचारा," जैक ने अपनी सांस के नीचे बड़बड़ाया, लेकिन उसके दादा की सुनवाई ने उसे विफल नहीं किया।
"ऐसी अवधारणाएं जन्म से महिलाओं में पैदा की जाती हैं," मार्किस ने कहा। - यदि आप न्याय की भावना से इतने तड़प रहे हैं, तो एक ऐसी युवती की तलाश करें, जो आपकी सभी जरूरतों को पूरा कर सके।
"मैं उसे कहाँ ढूँढ सकता हूँ?" जैक ने आश्चर्य प्रकट किया। - मुझे ऐसी सुंदरता कहां मिल सकती है जो एक रेक के दिल को शांत और वश में कर सके? मैं आपको अपना वचन देता हूं, दादा, अगर मैं ऐसी लड़की से मिलता हूं, तो, उसकी उत्पत्ति जो भी हो, मैं निश्चित रूप से उससे शादी करूंगा, घर बसाऊंगा और एक अनुकरणीय पारिवारिक व्यक्ति बनूंगा, आपको और मां की खुशी के लिए।
आहें भरते हुए, मार्किस ने अपनी भौंहों को सिकोड़ते हुए बस अपना सिर हिलाया।
“तुम मुझे मेरी कब्र पर ले जाओगे, जवान आदमी। मैं आपको परिवार में कम जन्म की महिला लाने के लिए मना करता हूं।
आप कैसे सोच सकते हैं कि मैं यह कर सकता हूँ?! जैक ने अतिशयोक्तिपूर्ण भय के साथ कहा। "क्या तुम सच में सोचते हो कि मैं बुरी तरह से बुराइयों में फँसा हूँ?
"अफवाहों के अनुसार, आप कुछ ओपेरा गायकों और लड़कियों के साथ पूरे एक साल पहले से ही घूम रहे हैं! यह परिवार के बारे में सोचने का समय है - मेरे बारे में, उदाहरण के लिए। मैंने तुम्हारा बहुत भला किया है। क्या तुम कम से कम मुझे पत्नी पाकर खुश तो नहीं कर सकते?
"आपको अपनी माँ की बात नहीं सुननी चाहिए, सर," जैक ने कहा। "वह चाची सेराफिना के साथ बहुत अधिक समय बिताती है, जिसे चचेरे भाई रेजिनाल्ड द्वारा गपशप के साथ आपूर्ति की जाती है। क्या आप वाकई चाहते हैं कि मैं कजिन रेजिनाल्ड की तरह दिखूं?
- नहीं मुझे नहीं करना। यह आदमी एक परम मूर्ख है! मारकिस फट गया। जैक, तुम मुझे कब तक प्रताड़ित कर सकते हो? तुम्हें पता है, मेरे लड़के, मैं तुम्हारे बारे में बहुत सोचता हूँ। मुझे आपकी सैन्य उपलब्धियों पर गर्व है, हालांकि मैं नहीं चाहता था कि आप युद्ध में जाएं। लेकिन मैं हमेशा जीवित नहीं रहूंगा, और मेरे लिए आपके पहले पुत्र और उत्तराधिकारी को देखना बहुत महत्वपूर्ण है। मुझे यह सोचकर डर लगता है कि रेजिनाल्ड का एक बेटा होगा, जिसके पास मेरी संपत्ति होगी।
"हाँ, यह भयानक होगा," जैक ने सोच-समझकर कहा। "मुझे एक चचेरे भाई के आपकी जगह लेने का विचार पसंद नहीं है। दूसरी ओर, मैं स्वयं कई, और कई वर्षों तक मरने वाला नहीं हूँ।
"आपके पिता के साथ दुर्घटना अचानक हुई," दादाजी ने अपनी आवाज में दर्द के साथ कहा।
जैक के उल्लास का कोई निशान नहीं था।
हाँ, सर, मुझे माफ़ कर दो। मेरा मतलब आपको परेशान करना नहीं था।
"तो... मुझे सांत्वना देने का ख्याल रखना?"
"क्या आप मुझसे मेरी माँ के चचेरे भाई, लॉर्ड सोपवर्थ से मिलने और उनकी बेटी सेलिया से मिलने की उम्मीद कर रहे हैं?" - जैक ने अपनी भौंहों को सिकोड़ लिया और तुरंत अपने दादा के समान हो गया। "बहुत अच्छा, महोदय, मैं अंकल गेराल्ड के निमंत्रण को स्वीकार करूंगा। लेकिन मैं कुछ भी वादा नहीं करूंगा। युवती कितनी भी आकर्षक क्यों न हो, मैं यह कहने का साहस करता हूं कि बिना प्रेम के विवाह, या कम से कम आपसी सहानुभूति और सम्मान दोनों पति-पत्नी को दुखी कर देगा। उदाहरण के लिए दूर देखने की जरूरत नहीं है, मेरे पिता और मां को याद करने के लिए काफी है।
"हाँ, उनका मिलन बहुत दुर्भाग्यपूर्ण था," मार्क्विस ने जबरन स्वीकार किया। "आपके पिता एक स्वार्थी व्यक्ति थे - उन्हें अपनी माँ से चरित्र की यह विशेषता विरासत में मिली - और मुझे डर है कि उन्होंने आपकी प्यारी माँ को बहुत पीड़ा दी। मैं वास्तव में लेडी डेज़ी की सराहना करता हूं और उनका सम्मान करता हूं और भगवान को धन्यवाद देता हूं कि आपको उनकी दया विरासत में मिली है, लेकिन आपने स्पष्ट रूप से अपनी जिद मुझसे विरासत में ली है।
"मैं अपने चाचा से मिलने जाऊंगा," जैक ने स्वीकार किया, "लेकिन मैं केवल सेलिया को प्रस्ताव दूंगा यदि मैं उसे पसंद करता हूं।" और अब, श्रीमान, मैं आपको छोड़ देता हूं, मेरे दोस्त मेरी प्रतीक्षा कर रहे हैं, और मुझे अभी भी घर जाकर बदलना है।
"मैं उम्मीद कर रहा था कि आप हमारे साथ डिनर करेंगे।
"एक बार और सर। शायद कल, तुम्हारे गाँव लौटने से पहले।
- अच्छा। आप कैंब्रिजशायर के लिए कब जा रहे हैं?
- अगले सप्ताह के अंत में। मेरे पास हर समय निर्धारित है, इसके अलावा, मुझे अपने चाचा को तैयारी के लिए समय देना है।
"कल मिलते हैं, जैक।
- मैं हमारे मुलाकात के लिए इन्तजार कर रहा हूँ।
अपने दादाजी के कार्यालय को छोड़कर, जैक धीरे-धीरे आलीशान घर से बाहर निकलने के लिए चला गया। रास्ते में उन्होंने मार्क्विस के सेवक के साथ कुछ शब्द बोलना बंद कर दिया, और फिर बटलर पियर्सन के साथ, जिन्होंने एलिंगटन हाउस में अनंत काल की तरह काम किया। नौकरों ने तुरंत सूचना दी कि दादा हाल ही मेंदो बार डॉक्टर के पास गए। यही कारण था कि मार्क्विस ने अपने ग्रामीण घर को ससेक्स के जंगल में छोड़ दिया और हलचल वाली राजधानी में आ गया।
पियर्सन ने कहा, "मास्टर आपको कभी परेशान नहीं करेगा, कप्तान डेल्सी," लेकिन वह पहले जैसा नहीं है।
"उसे क्या चिंता है, क्या आप जानते हैं?" उसने सेवक से पूछा।
- दिल, सर। जहाँ तक मैं समझता हूँ, अभी कुछ भी गंभीर नहीं है, लेकिन डॉक्टर ने उसे कम पोर्ट पीने, सिगारों की संख्या कम करने और जो हो रहा है उस पर आराम करने के लिए कहा।
सेवक और बटलर ने जैक को सतर्क कर दिया। अब उसे यह स्पष्ट हो गया कि उसने एक बार फिर से जल्द से जल्द शादी करने की आवश्यकता के बारे में नोटेशन क्यों सुना।
मार्क्विस एलिंगटन ने जैक के जीवन में कभी भी हस्तक्षेप नहीं किया जब तक कि बिल्कुल जरूरी न हो। जब पोते ने कॉलेज से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, तो उनके दादा ने उन्हें समाज से मिलवाया, जिन क्लबों में उन्होंने भाग लिया, उनकी सदस्यता प्राप्त की और उन्हें अपने दर्जी से मिलवाया। उसके बाद, उन्होंने उसे कार्रवाई की पूरी स्वतंत्रता दी। जब जैक ने सेना में शामिल होने के अपने फैसले की घोषणा की, तो उसके दादा ने केवल अपना ख्याल रखने के लिए कहा। उस समय, देश पर युद्ध का खतरा मंडरा रहा था, और कई वर्षों तक जैक वेलिंगटन के बैनर तले लड़े, जहाँ उन्होंने दोस्त बनाए। ये सज्जन भाइयों की तरह उनके करीब थे, लेकिन उनके अलावा पुरुषों और महिलाओं दोनों के बीच उनके कई परिचित थे, जिन्होंने निश्चित रूप से उनके बारे में अंतहीन अफवाहें फैलाने में योगदान दिया।
विस्काउंट एक ऐसी बोली थी जिसे कई लोगों ने पाने की कोशिश की सुंदर महिलाएं, लेकिन उनके साथ नाचना या छेड़खानी करना, उसने कोई उम्मीद नहीं दी। जैक डेल्सी ने अपनी बेटियों को नहीं, बल्कि मैट्रॉन की कंपनी को प्राथमिकता दी, और ये महिलाएं अक्सर उसका सपना देखती थीं, अपने खर्राटे लेने वाले पति के बगल में वैवाहिक बिस्तर पर लेटी हुई थीं।
जैक लगभग एक साल पहले युद्ध से लौटा था और तब से उसने अपना समय किसी भी अमीर युवा सज्जन की तरह बिताया है: क्लब करना, टैटर्सल या न्यूमार्केट में दांव लगाना, और अपने अस्तबल पर गर्व करना। उन्होंने मंटन से द्वंद्वयुद्ध पिस्तौलें खरीदीं, स्कॉट या वेस्टन से सूट पहने, और हमेशा अपने जूते चमकने के लिए पॉलिश किए। उनके neckerchiefsलंदन के डांडियों द्वारा पसंद किए जाने वाले जटिल वादों और तामझाम के बिना, उन्हें त्रुटिहीन रूप से स्टार्च किया गया था और बहुत ही सरलता से बांधा गया था। जैक को जॉर्ज के "जेंटलमैन्स" क्लब में घुड़सवारी, दोस्तों के साथ तलवारबाजी या मुक्केबाजी का आनंद मिलता था, जहां वे फिट रहने के लिए समय-समय पर जाते थे। दूसरे शब्दों में, जैक डेल्सी वह व्यक्ति था जिसे समाज दुनिया का आदमी मानता है, और युवा लोग आसानी से देवता बन जाते हैं। उसे एक उदारवादी कहना एक अतिशयोक्ति होगी, लेकिन वह, किसी और की तरह, यह नहीं जानता था कि कमजोर सेक्स के कई प्रतिनिधियों से एक उत्साही आह कैसे पैदा की जाए, एक नज़र आधी निचली पलकों के नीचे से फेंकी गई। अपनी बेपरवाह बकबक से, उसने एक से अधिक महिलाओं को झपट्टा मारा और कई दिलों को तोड़ा।
हालाँकि, दादा ने अपने पोते की प्रेम सफलताओं को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया। सेना में सेवा करते हुए, जैक, अपने दोस्तों की तरह, जब भी संभव हो, आनंद में लिप्त रहता था, यह जानते हुए कि कोई भी दिन उसका आखिरी दिन हो सकता है। उन्होंने पाया कि शिविर का अनुसरण करने वाली सुंदर स्पेनिश लड़कियां उनके स्वाद के अनुकूल थीं। हालाँकि, वे सभी निम्न वर्ग के थे, और उनमें से कोई भी उनके दिल को हिलाने में कामयाब नहीं हुआ।
घर लौटने पर, वह तीन महिलाओं के साथ घनिष्ठ संबंधों में था: एक की शादी उससे तीस साल बड़े व्यक्ति से हुई थी और उसकी पत्नी की तुलना में पोर्ट वाइन में अधिक दिलचस्पी थी, और अन्य दो ओपेरा नर्तक थे। लुसी, जैक की मालकिन, न केवल ईर्ष्यापूर्ण सुंदरता से, बल्कि लालच से भी प्रतिष्ठित थी। इसके अलावा, उसे संदेह था कि वह उसके प्रति बेवफा थी और उनकी सहमति के बावजूद, अधिक प्रेमियों को ले गई। जैक ने फैसला किया कि देश जाने से पहले वह उसके साथ भाग लेंगे।
वह समझ गया था कि उसे शादी के बारे में गंभीरता से सोचने की जरूरत है। वह सत्ताईस साल का था। जब तक वे बड़े नहीं हुए, उन्हें विरासत में मिली पूंजी एक ट्रस्ट फंड में थी, लेकिन रखरखाव के लिए पैसा इतनी उदारता से आवंटित किया गया था कि वे कर्ज से डर नहीं सकते थे। वित्तीय स्वतंत्रता प्राप्त करने के बाद, उन्होंने अपनी संपत्ति में कई सुधार किए और कई लाभदायक निवेश किए। उसका भाग्य इतना महान था कि वह खुद को सुखों तक सीमित किए बिना अपने परिवार का भरण-पोषण कर सकता था। धर्मनिरपेक्ष ईर्ष्यालु लोगों ने तो यहां तक कह दिया कि उसके पास एक व्यक्ति के लिए बहुत अधिक धन है।
जैक की समस्या यह थी कि वह अपने जीवन के तरीके को पसंद करता था और उसे बदलने का कोई कारण नहीं दिखता था। कुंवारे रहकर भी वे अपनी भावनाओं और व्यवहार में स्वतंत्र थे। देश में हर कुछ हफ्तों में एक बार उनकी माँ और दादा की अनिवार्य यात्रा ने उन्हें कम से कम बोझ नहीं डाला, और इसके अलावा, वे किसी भी समय दोस्तों को देख सकते थे, न्यूमार्केट या बाथ जा सकते थे, या एक मुट्ठी देखने के लिए जा सकते थे। कुछ लोगों का मानना था कि शादी से उनका जीवन नहीं बदलेगा, लेकिन जैक को बिना दर्द के याद नहीं आया कि जब उनके पति ने उन्हें एक छोटे बच्चे को गोद में लेकर गांव में छोड़ दिया, तो उनकी मां को कैसा दर्द हुआ, जबकि वह खुद शहर में मस्ती करने गए थे। जब जैक सत्रह वर्ष का था, एक घटना घटी, जिसके बारे में उनका मानना था कि यह विवाह की संस्था के प्रति उसकी अरुचि की शुरुआत थी। बाद में यह भावना और बढ़ती गई और अब तक वह इतनी सुंदर और उदार महिला से नहीं मिले, जिससे वह इस शत्रुता को दूर कर सके।
उनके पिता वास्तव में एक स्वार्थी व्यक्ति थे, और जैक अक्सर सोचते थे कि क्या उन्हें यह चरित्र विशेषता विरासत में नहीं मिली है। उसकी माँ उसके बारे में बहुत चिंतित थी, और मारकिस ने विरोध किया कि वह हमेशा छोटी चीजों को लेकर चिंतित रहती थी। शायद ये है। अगर जैक इकलौता बच्चा नहीं होता, तो वह बहुत अधिक सहज होती, लेकिन कुछ कारणों से, उसकी दुखी शादी में अन्य बच्चों का आशीर्वाद नहीं था।
आह भरते हुए, जैक ने उदास विचारों को दूर धकेल दिया। किसी ऐसी समस्या से खुद को परेशान करने की ज़रूरत नहीं है जिसे वह हल नहीं कर पा रहा है। साथ ही शाम को दोस्तों के साथ उनका अपॉइंटमेंट है।
जिस महिला से वह प्यार और प्रशंसा नहीं कर सकता था, उससे शादी करने के विचार ने उसे नाराज कर दिया। शायद अपनी होने वाली पत्नी के प्यार में पड़ना बिल्कुल भी जरूरी नहीं है, लेकिन कम से कम उसे उसे हर दिन देखना चाहिए, उसकी रक्षा करनी चाहिए और जीवन भर उसकी देखभाल करनी चाहिए।
क्या आपने अभी तक सिंथिया लैंगटन को देखा है? लेफ्टिनेंट पीटर फिप्स ने जैक से पूछा कि वे एक क्लब में कब मिले जहां वे तीन और दोस्तों के साथ भोजन करने के लिए सहमत हुए। "सब कुछ उसके साथ है: सुंदरता, बुद्धि और पैसा।
- सच में? क्या वह देवी नहीं है? जैक ने ठहाका लगाया, उपहास में भौंहें घुमाईं। "क्या आपने उस पर हिट करने का फैसला किया, पुराने फिप्स?" ऐसा लगता है कि आप फिर से टूट गए हैं?
फ़िप्स ने अपना सिर हिलाया और हँसी-मज़ाक किया।
अभी नहीं, जैक। मेरे पास पिछले महीने एक वास्तविक भाग्यशाली लकीर थी, इसलिए मैं थोड़ी देर के लिए बाहर रह सकूंगा। मेरे पास इस लड़की के बारे में सपने देखने के लिए कुछ नहीं है, वह मेरी तरफ भी नहीं देखेगी। सुंदर और समृद्ध, वह एक हिमखंड की तरह है - उतना ही गर्व और ठंडा। मुझे संदेह है कि वह कम से कम एक मार्क्विस या अर्ल का शिकार कर रही है ...
"तो आप निश्चित रूप से उसके लिए सही नहीं हैं," जैक ने व्यंग्यात्मक रूप से कहा। - हां, मैं भी हूं। परेशान मत हो, क्योंकि आपके पास Pyshka है। यदि आप वास्तव में बॉडी गर्ल्स को पसंद करते हैं, तो वह आपको संभालने में प्रसन्न होगी।
आप कितने क्रूर और अयोग्य हैं! Phipps ने जवाब दिया। "हाँ, मुझे मिस अमांडा से सहानुभूति है। वह मोटा हो सकता है, लेकिन उसका दिल अच्छा है।
"ठीक है, तो आपकी समस्या हल हो गई है," जैक ने अशुभ स्वर में घोषणा की। - आपको बस अपनी उंगली से इशारा करना है, और वह आसानी से आपकी बाहों में गिर जाएगी ... अगर आपके पास उसे पकड़ने की ताकत है।
"आप क्या हैं, जैक, आज वास्तव में बिक गया है," फिप्स ने उसे डांटा, उसकी भौंहों को झुकाते हुए। - वह स्वभाव से भरी हुई है, हालाँकि उसे मिठाई बहुत पसंद है ... हाँ, मैं खुद उनसे प्यार करता हूँ, हालाँकि मेरा वजन नहीं बढ़ता है।
"हाँ, आप एक विशिष्ट दुबले घोड़े हैं, और वह स्वादिष्ट मांस का एक लहराता हुआ समुद्र है। इसलिए तुम्हें उससे शादी करनी चाहिए... अरे, मैं तो मजाक कर रहा हूँ! जैक ने अपने दोस्त के चेहरे पर झुंझलाहट देखकर चिल्लाया। "वास्तव में, मुझे लगता है कि मिस अमांडा हैमिल्टन एक सुखद युवा महिला है जो निस्संदेह एक प्यार करने वाली पत्नी बनेगी। मेरे दादाजी के अनुसार, यह मेरे लिए स्वयं उपयुक्त होगा, यदि मैं उनके आज के संकेत को सही ढंग से समझूं।
"तो इसीलिए तुम पूरी शाम इतने उदास रहे हो।" फ़िप्स ने मुस्कान के साथ उसके कंधे पर थपथपाया। "मैं समझता हूं कि आप कैसा महसूस करते हैं, बूढ़े आदमी। मेरे पिता ने मुझे एक पिटाई दी जब मैं उनसे आखिरी बार संपत्ति पर गया था - उन्होंने कहा कि वह अब मेरे कर्ज का भुगतान नहीं करेंगे, और मुझे एक अमीर उत्तराधिकारी खोजने का आदेश दिया।
"हम दोनों कर्तव्य के ऋणी हैं, मैं देख रहा हूँ, लेकिन हम अपनी शाम को बर्बाद न करें। और यहाँ बाकी हैं!
जैक उन तीन युवकों की ओर मुड़ा जो एक मुस्कान के साथ आए थे और उनमें से प्रत्येक के साथ अभिवादन में हाथ मिलाया। सभी पांच पहले वेलिंगटन की सेवा में थे, और अब दो लगे हुए थे। फिर भी कुछ समय के लिए वे अविवाहित रहे और क्लब में एक सुखद शाम का आनंद ले सकते थे, शराब पी सकते थे और ताश खेल सकते थे।
आप कैसे हैं, जैक? मैल्कम सियर्स ने कसकर हाथ मिलाते हुए पूछा। देहात के लिए रवाना होने से पहले शहर में यह मेरी आखिरी शाम है। बधाई हो, मेरी अभी-अभी मिस विलो से सगाई हुई है।
"जेन विलो के साथ?" - एक मुस्कराहट के साथ जैक ने कहा। मिस विलो उन कुछ युवा समाज की महिलाओं में से एक थीं जिन्हें वह वास्तव में पसंद करती थीं। क्या वह अंत में सहमत हुई? मैंने सोचा था कि यह जल्द ही होगा ...
"वह अभी भी अपना मन नहीं बना सकी, लेकिन मैंने उससे बात की," मैल्कम ने सहजता से कहा। "अब मैं नश्वर लोगों में सबसे खुश हूं।
ऐसे में बधाई! जब तुम धुंध में ढल जाओगे तो मुझे तुम्हारी याद आएगी पारिवारिक जीवन. फिर भी मैं तुम्हारे लिए खुश हूँ।
"जेन शहर में अधिक से अधिक समय बिताना चाहती है, और आप उसके पसंदीदा जैक में से एक हैं। जब हम गाँव में हों तो हमसे अधिक बार मिलें।
जैक ने इस अवसर के लिए उपयुक्त कुछ बुदबुदाया। वह समझ गया: एक दोस्त की शादी के बाद, कुछ भी पहले जैसा नहीं रहेगा। मैल्कम एक गंभीर व्यक्ति है, वह एक समर्पित सैनिक था और अपनी पत्नी और परिवार के प्रति उतना ही समर्पित रहेगा। बेशक दोस्त रहेंगे, पर हालात बदलेंगे...
जैक को इस जुनूनी विचार ने दौरा किया था कि उसे जानबूझकर वहां जाने के लिए प्रेरित किया गया था जहां वह बिल्कुल नहीं जाना चाहता था। दादाजी मांग करते हैं कि उनकी जल्द से जल्द शादी हो जाए और दोस्त एक-एक करके इस मोहक जाल में फंस जाते हैं। जैक कैसे विरोध कर सकता है?
सुबह तीन बजे दोस्तों ने अलविदा कहा और तीनों घर चले गए, जैक और फिप्स को यह सोचने के लिए छोड़ दिया कि आगे कहाँ जाना है।
"अभी भी जल्दी है," जैक ने बड़बड़ाया। "चलो एक जुए का घर ढूंढते हैं और एक या दो घंटे मज़े करते हैं।"
"मैं गुजरता हूँ, पुराना आदमी," फिप्स ने कहा। "मैंने एक महीने तक ऐसे प्रतिष्ठानों से दूर रहने की कसम खाई थी, नहीं तो मुझे अपने पिता के साथ परेशानी होगी।" तुम चाहो तो मैं तुम्हारे घर पीने के लिए जा सकता हूं, लेकिन अगर नहीं, तो मैं एक गाड़ी किराए पर लेकर अपने स्थान पर लौट जाऊंगा।
"मुझे लगता है कि मुझे लुसी से मिलने जाना चाहिए," जैक ने हंसते हुए कहा। "कल मिलते हैं मार्खम पार्टी में?"
"बेशक," Phipps ने कहा। "आप निश्चित रूप से मिस लैंगटन से मिलेंगे।
"मैं उस महिला को आपके पास छोड़ देता हूं, दोस्त," जैक ने कहा, फिप्स को कंधे में मुक्का मारते हुए।
वे अलग हो गए, एक-दूसरे से बहुत प्रसन्न हुए, और जैक सड़कों पर बेपरवाह होकर चला। Phipps ने एक गाड़ी किराए पर ली और घर चला गया। जैक के कामुक होठों पर एक मुस्कान खेली। उसने अपने परिवेश से संतुष्ट होने के लिए पर्याप्त पिया। एक मालकिन की यात्रा शाम का एक योग्य अंत होगा और शादी करने की आवश्यकता के बारे में उदास विचारों को दूर भगाएगा।
* * *
पांच मिनट से भी कम समय के बाद, उसने महिलाओं के रोने की आवाज सुनी। तुरंत, उसकी महान प्रवृत्ति जाग गई, और उसने चारों ओर देखना शुरू कर दिया, यह समझने की कोशिश कर रहा था कि मदद के लिए कॉल कहां से आ रहे थे। लगता है गली के उस पार पार्क में कुछ चल रहा है। फिर उसने देखा कि कैसे दो सज्जनों द्वारा पीछा किए गए पेड़ों के पीछे से एक लघु आकृति निकली। वे काफी नशे में थे, लेकिन साथ ही वे अपने शिकार से एक कदम भी पीछे नहीं रहे।
"मेरे लिए, मेरे हाउंड," उनमें से एक ने फोन किया। चलो उस लोमड़ी को पकड़ लो!
छोटी आकृति सड़क के उस पार चार्ज हो गई, और पुरुष उसके पीछे डगमगा गए। बिजली की तरह तेज, जैक ने भगोड़े को पकड़ लिया, यह देखते हुए कि वह नाजुक स्त्री विशेषताओं वाला एक बहुत छोटा लड़का था, और उसे अपनी पीठ के पीछे छिपाकर, उसे दीवार के खिलाफ दबा दिया, हमलावरों को खदेड़ने की तैयारी कर रहा था।
शेर्लोट स्टीवंस एक खूबसूरत, साहसी और दृढ़ निश्चयी लड़की है जो अपने परिवार के लिए महान बलिदान देने के लिए तैयार है। अपने भाई को अपमान से बचाने के लिए, उसने एक हताश कार्य किया और केवल कप्तान जैक डेल्सी के लिए धन्यवाद जोखिम से बच निकला। बड़ी दुनिया की उबाऊ युवा महिलाओं से थके हुए, कप्तान ने शार्लोट के जीवंत दिमाग और आकर्षण की सराहना की और उसे एक अप्रत्याशित प्रस्ताव दिया: वह उससे शादी करेगी और वारिसों को जन्म देगी, वह उस कर्ज का भुगतान करेगा जिसने चार्लोट के परिवार को कगार पर रखा था बर्बाद। लड़की, निश्चित रूप से, सहमत है, केवल एक चीज उसे परेशान करती है: विस्काउंट डेल्सी उसके साथ एक सौदा करता है, जबकि वह उसे पूरे दिल से प्यार करती है ...
काम 2014 में Tsentrpoligraf पब्लिशिंग हाउस द्वारा प्रकाशित किया गया था। पुस्तक "ऐतिहासिक उपन्यास - हार्लेक्विन" श्रृंखला का हिस्सा है। हमारी साइट पर आप fb2, rtf, epub, pdf, txt प्रारूप में "सेव्ड बाय द विस्काउंट" पुस्तक डाउनलोड कर सकते हैं या ऑनलाइन पढ़ सकते हैं। पुस्तक की रेटिंग 5 में से 4.25 है। यहाँ, पढ़ने से पहले, आप उन पाठकों की समीक्षाओं का भी उल्लेख कर सकते हैं जो पहले से ही पुस्तक से परिचित हैं और उनकी राय जान सकते हैं। हमारे साथी के ऑनलाइन स्टोर में आप किताब को कागज के रूप में खरीद और पढ़ सकते हैं।
विस्काउंट द्वारा बचाया गया
कॉपीराइट © 2014 ऐनी हेरीज़ . द्वारा
© सेंटरपॉलीग्राफ, 2017
© रूसी में अनुवाद और प्रकाशन, सेंटरपोलिग्राफ, 2017
© कला डिजाइन, सेंटरपोलीग्राफ, 2017
प्रस्ताव
"नहीं, माँ," शार्लोट स्टीवंस निराशा में रोई, अपनी माँ को आंसू भरी आँखों से देखते हुए, "मैं तुमसे भीख माँगती हूँ, मुझे बिना प्यार के पैसे के लिए शादी करने के लिए मत कहो ..." शार्लोट एक छोटी सुंदर लड़की थी, बड़ी के साथ अभिव्यंजक आँखें और एक अटूट आत्मा। "आप मुझसे यह कैसे मांग सकते हैं ?!
"हमारे पास कोई विकल्प नहीं है," लेडी स्टीवंस ने कहा। "आपके पिता पूरी तरह से बर्बाद होने के कगार पर हैं, और अगर आप एक शानदार मैच नहीं बनाते हैं तो हमारे पास सब कुछ खो जाएगा।
- हाँ मैं समझता हूँ। शार्लेट ने उदास होकर आह भरी। वह अपने पिता से बहुत प्यार करती थी, इसलिए यह सोचना कि वह बड़ी मुसीबत में है, उसके लिए असहनीय था। आपने मेरे पति के लिए किसे चुना? उसने अपना सिर पटक दिया, साहसपूर्वक भाग्य का प्रहार करने की तैयारी कर रही थी।
"ठीक है, जब तक स्थिति इतनी हताश नहीं है," उसकी माँ मुस्कुराई। "सौभाग्य से, मैंने लंदन में आपके सामाजिक मौसम का भुगतान करने के लिए पर्याप्त धन बचाया है। आप बहुत सुंदर हैं, शार्लोट, और मुझे यकीन है कि कई सज्जन आपको प्रस्ताव देने के लिए दौड़ेंगे। निर्णय आप स्वयं करेंगे। हालाँकि, याद रखें कि आपकी पसंद परिवार की भलाई के लिए होनी चाहिए।
"ठीक है," शार्लोट ने सिर हिलाया, ऊपर उठकर। कम से कम उस पर जूआ डालने से पहले उसे जीवन का आनंद लेने दिया जाएगा! "ठीक है, माँ, जैसा कि मैंने देखा, कोई दूसरा विकल्प नहीं है, और मैं आपको खुश करने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करने का वादा करता हूं।
लेडी स्टीवंस ने अपनी आवाज में कहा, "आह, अगर केवल आपकी चाची ने अपने बेहतरीन गहने नहीं बेचे और प्रतियां नहीं रखीं।" "अंकल ने आपको गहनों पर हस्ताक्षर करने में बहुत दयालु थे, लेकिन उन्हें पता नहीं था कि हीरे और माणिक, पन्ना और नीलम का उल्लेख नहीं करना ... नकली थे। केवल कुछ छोटी-छोटी ट्रिंकेट बची हैं जो अभी भी कुछ लायक हैं ...
"अगर यह पिताजी की मदद करता है तो मैं ख़ुशी से उन्हें बेच दूँगा।"
"काश, उसका कम से कम बीस हजार पाउंड बकाया होता," लेडी स्टीवंस ने पीड़ा भरे स्वर में कहा। “अगर आपने सब कुछ बेच दिया, तो भी आप एक हजार से अधिक नहीं पा सकेंगे। मुझे और कोई रास्ता नहीं दिखता, मेरे बच्चे - तुम्हें एक अमीर आदमी से शादी करनी चाहिए।
शार्लोट ने मुड़कर लिविंग रूम की खिड़की के बाहर बगीचों को देखा। वह समझ गई कि यह घर उसकी माँ को कितना प्रिय है और उसके लिए कितना दर्दनाक होगा, और मैट के पास दिवालिया होने पर लाभप्रद रूप से शादी करने का एक भी मौका नहीं होगा। शेर्लोट अपने पिता, माँ और भाई से इतना प्यार करती थी कि उसने अवज्ञा के बारे में सोचा भी नहीं था। उसे अपना कर्तव्य निभाना चाहिए। वह केवल यह आशा कर सकती थी कि वह एक अमीर आदमी से मिल पाएगी जो बहुत बूढ़ा और मोटा नहीं था, जिसके लिए वह प्यार नहीं तो कम से कम सम्मान कर सकती थी।
आहें भरते हुए, वह अपनी माँ की ओर मुड़ी और मुस्कुरा दी।
"मैं तुम्हें और पिताजी को खुश रखने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करूँगा। लेकिन मैं यह वादा नहीं कर सकता कि आसपास के सभी लोग मेरे प्यार में पड़ जाएंगे और शादी में मेरा हाथ मांगेंगे।
लेडी स्टीवंस ने कहा, "कुछ सज्जन प्यार के लिए शादी नहीं करते हैं।" "वे एक सभ्य परिवार की लड़की के साथ एक आरामदायक मिलन चाहते हैं जो बच्चों को जन्म देगी, और जैसे ही उन्हें वारिस मिलता है, वे तुरंत पक्ष में सुखों में लौट आते हैं। जब आप अपने पति या पत्नी को एक बेटा देते हैं - या दो, बस मामले में - वह निस्संदेह आपको अपने पास छोड़ देगा।
"क्या सभी पुरुष ऐसा करते हैं, माँ?" शार्लेट ने मासूमियत से पूछा। "उनमें से कोई भी कभी वफादार नहीं होता?" मैंने सोचा था कि अगर कोई महिला अपने पति से प्यार करती है ...
"शायद कुछ अपनी पत्नियों को धोखा नहीं देते," लेडी स्टीवंस ने स्वीकार किया। "मैं वास्तव में आशा करता हूं कि आप ऐसे ही एक व्यक्ति से मिलेंगे। बस अपनी आशाओं को पूरा मत करो, शार्लोट। आप एक आरामदायक घर और बच्चों की परवरिश और गर्लफ्रेंड के साथ घूमने के लिए समर्पित जीवन की उम्मीद कर सकते हैं।
"मैं समझता हूँ," शार्लोट ने उत्तर दिया, खिड़की की ओर मुड़ते हुए। ऐसा लगता है कि उसके प्यार और रोमांस के सपने सिर्फ बेवकूफी भरी कल्पनाएँ थीं।
लेडी स्टीवंस ने कहा, "मुझे आपके विवेक की उम्मीद है।" "मैं तुम्हारे साथ स्पष्ट रहूंगा, शार्लोट। पिताजी ने बर्कले स्क्वायर हवेली को केवल कुछ हफ्तों के लिए किराए पर लिया क्योंकि यह सस्ता नहीं है। तो, मेरे प्रिय, आपको बहुत प्रयास करना होगा, क्योंकि यदि आप सफल नहीं होते हैं..." लेडी स्टीवंस चारों ओर कांप उठी। "हम इसके बारे में बेहतर नहीं सोचते हैं। मैंने तुम्हें हमेशा एक उत्कृष्ट लड़की माना है। मुझे यकीन है कि आप हमें निराश नहीं करेंगे।
शार्लोट ने अपनी पीठ के पीछे अपनी उंगलियां पार कर लीं, यह उम्मीद करते हुए कि उसकी माँ का विश्वास उस पर बना रहेगा, चाहे कुछ भी हो। उसे अपने दिमाग से एक लंबे, रहस्यमय अजनबी के सपनों को बाहर करना होगा, जो पहली नजर में उसके प्यार में पड़ जाएगा, और खुद को एक अमीर आदमी के साथ सुविधा की शादी को स्वीकार करने के लिए मना लेगा।
अध्याय 1
"अच्छा, युवक, आप अपने बचाव में क्या कहते हैं?
कई डेयरडेविल्स मार्क्विस एलिंगटन की गंभीर रूप से भूरी भौंहों को देखकर डर गए होंगे, लेकिन उनका पोता केवल जवाब में मुस्कुराया।
"अरे, जैक, क्या तुम कभी गंभीर हो? मैं आपके साथ महत्वपूर्ण चीजों के बारे में बात करता हूं, लड़के। आप अच्छी तरह जानते हैं कि देर-सबेर आप मेरी जगह लेंगे, इसलिए यह समय आने वाली पीढ़ी के बारे में सोचने का है।
"बेशक, सर," कैप्टन विस्काउंट डेल्सी ने अपने दादा को एक और चमकदार मुस्कान देते हुए कहा। वह एक सुंदर आदमी था, लंबा और मजबूत रूप से निर्मित, चौड़े कंधों वाला और लंबे पैरों वाला, काले बाल और भूरी आँखों वाला। वह सत्रह साल की उम्र से काफी स्वतंत्र रूप से रहता था, जब उसके पिता की मृत्यु हो गई, उसे उसकी मां, लेडी डेज़ी और दादा की देखभाल में छोड़ दिया गया। - मैं आपके किसी भी प्रस्ताव पर विचार करने के लिए तैयार हूं, लेकिन आप शादी के बारे में मेरी राय जानते हैं ...
- आपको कितनी बार दोहराना होगा कि शादी एक ऐसा कर्तव्य है जो आपको जीवन का आनंद लेने से बिल्कुल भी नहीं रोकता है? एक सभ्य परिवार की एक अच्छी तरह से पैदा हुई लड़की आपके लिए वारिसों को जन्म देगी और प्यार और निष्ठा के कारण झगड़ा नहीं करेगी, यह महसूस करते हुए कि इस सब बकवास के कारण एक आदमी को परेशान नहीं किया जाना चाहिए। वह घर और बच्चों की देखभाल से संतुष्ट होगी।
"बेचारा," जैक ने अपनी सांस के नीचे बड़बड़ाया, लेकिन उसके दादा की सुनवाई ने उसे विफल नहीं किया।
"ऐसी अवधारणाएं जन्म से महिलाओं में पैदा की जाती हैं," मार्किस ने कहा। - यदि आप न्याय की भावना से इतने तड़प रहे हैं, तो एक ऐसी युवती की तलाश करें, जो आपकी सभी जरूरतों को पूरा कर सके।
"मैं उसे कहाँ ढूँढ सकता हूँ?" जैक ने आश्चर्य प्रकट किया। - मुझे ऐसी सुंदरता कहां मिल सकती है जो एक रेक के दिल को शांत और वश में कर सके? मैं आपको अपना वचन देता हूं, दादा, अगर मैं ऐसी लड़की से मिलता हूं, तो, उसकी उत्पत्ति जो भी हो, मैं निश्चित रूप से उससे शादी करूंगा, घर बसाऊंगा और एक अनुकरणीय पारिवारिक व्यक्ति बनूंगा, आपको और मां की खुशी के लिए।
आहें भरते हुए, मार्किस ने अपनी भौंहों को सिकोड़ते हुए बस अपना सिर हिलाया।
“तुम मुझे मेरी कब्र पर ले जाओगे, जवान आदमी। मैं आपको परिवार में कम जन्म की महिला लाने के लिए मना करता हूं।
आप कैसे सोच सकते हैं कि मैं यह कर सकता हूँ?! जैक ने अतिशयोक्तिपूर्ण भय के साथ कहा। "क्या तुम सच में सोचते हो कि मैं बुरी तरह से बुराइयों में फँसा हूँ?
"अफवाहों के अनुसार, आप कुछ ओपेरा गायकों और लड़कियों के साथ पूरे एक साल पहले से ही घूम रहे हैं! यह परिवार के बारे में सोचने का समय है - मेरे बारे में, उदाहरण के लिए। मैंने तुम्हारा बहुत भला किया है। क्या तुम कम से कम मुझे पत्नी पाकर खुश तो नहीं कर सकते?
"आपको अपनी माँ की बात नहीं सुननी चाहिए, सर," जैक ने कहा। "वह चाची सेराफिना के साथ बहुत अधिक समय बिताती है, जिसे चचेरे भाई रेजिनाल्ड द्वारा गपशप के साथ आपूर्ति की जाती है। क्या आप वाकई चाहते हैं कि मैं कजिन रेजिनाल्ड की तरह दिखूं?
- नहीं मुझे नहीं करना। यह आदमी एक परम मूर्ख है! मारकिस फट गया। जैक, तुम मुझे कब तक प्रताड़ित कर सकते हो? तुम्हें पता है, मेरे लड़के, मैं तुम्हारे बारे में बहुत सोचता हूँ। मुझे आपकी सैन्य उपलब्धियों पर गर्व है, हालांकि मैं नहीं चाहता था कि आप युद्ध में जाएं। लेकिन मैं हमेशा जीवित नहीं रहूंगा, और मेरे लिए आपके पहले पुत्र और उत्तराधिकारी को देखना बहुत महत्वपूर्ण है। मुझे यह सोचकर डर लगता है कि रेजिनाल्ड का एक बेटा होगा, जिसके पास मेरी संपत्ति होगी।
"हाँ, यह भयानक होगा," जैक ने सोच-समझकर कहा। "मुझे एक चचेरे भाई के आपकी जगह लेने का विचार पसंद नहीं है। दूसरी ओर, मैं स्वयं कई, और कई वर्षों तक मरने वाला नहीं हूँ।
"आपके पिता के साथ दुर्घटना अचानक हुई," दादाजी ने अपनी आवाज में दर्द के साथ कहा।
जैक के उल्लास का कोई निशान नहीं था।
हाँ, सर, मुझे माफ़ कर दो। मेरा मतलब आपको परेशान करना नहीं था।
"तो... मुझे सांत्वना देने का ख्याल रखना?"
"क्या आप मुझसे मेरी माँ के चचेरे भाई, लॉर्ड सोपवर्थ से मिलने और उनकी बेटी सेलिया से मिलने की उम्मीद कर रहे हैं?" - जैक ने अपनी भौंहों को सिकोड़ लिया और तुरंत अपने दादा के समान हो गया। "बहुत अच्छा, महोदय, मैं अंकल गेराल्ड के निमंत्रण को स्वीकार करूंगा। लेकिन मैं कुछ भी वादा नहीं करूंगा। युवती कितनी भी आकर्षक क्यों न हो, मैं यह कहने का साहस करता हूं कि बिना प्रेम के विवाह, या कम से कम आपसी सहानुभूति और सम्मान दोनों पति-पत्नी को दुखी कर देगा। उदाहरण के लिए दूर देखने की जरूरत नहीं है, मेरे पिता और मां को याद करने के लिए काफी है।
"हाँ, उनका मिलन बहुत दुर्भाग्यपूर्ण था," मार्क्विस ने जबरन स्वीकार किया। "आपके पिता एक स्वार्थी व्यक्ति थे - उन्हें अपनी माँ से चरित्र की यह विशेषता विरासत में मिली - और मुझे डर है कि उन्होंने आपकी प्यारी माँ को बहुत पीड़ा दी। मैं वास्तव में लेडी डेज़ी की सराहना करता हूं और उनका सम्मान करता हूं और भगवान को धन्यवाद देता हूं कि आपको उनकी दया विरासत में मिली है, लेकिन आपने स्पष्ट रूप से अपनी जिद मुझसे विरासत में ली है।
"मैं अपने चाचा से मिलने जाऊंगा," जैक ने स्वीकार किया, "लेकिन मैं केवल सेलिया को प्रस्ताव दूंगा यदि मैं उसे पसंद करता हूं।" और अब, श्रीमान, मैं आपको छोड़ देता हूं, मेरे दोस्त मेरी प्रतीक्षा कर रहे हैं, और मुझे अभी भी घर जाकर बदलना है।
"मैं उम्मीद कर रहा था कि आप हमारे साथ डिनर करेंगे।
"एक बार और सर। शायद कल, तुम्हारे गाँव लौटने से पहले।
- अच्छा। आप कैंब्रिजशायर के लिए कब जा रहे हैं?
- अगले सप्ताह के अंत में। मेरे पास हर समय निर्धारित है, इसके अलावा, मुझे अपने चाचा को तैयारी के लिए समय देना है।
"कल मिलते हैं, जैक।
- मैं हमारे मुलाकात के लिए इन्तजार कर रहा हूँ।
अपने दादाजी के कार्यालय को छोड़कर, जैक धीरे-धीरे आलीशान घर से बाहर निकलने के लिए चला गया। रास्ते में उन्होंने मार्क्विस के सेवक के साथ कुछ शब्द बोलना बंद कर दिया, और फिर बटलर पियर्सन के साथ, जिन्होंने एलिंगटन हाउस में अनंत काल की तरह काम किया। नौकरों ने तुरंत सूचना दी कि दादा हाल ही में दो बार डॉक्टर के पास गए थे। यही कारण था कि मार्क्विस ने अपने ग्रामीण घर को ससेक्स के जंगल में छोड़ दिया और हलचल वाली राजधानी में आ गया।
पियर्सन ने कहा, "मास्टर आपको कभी परेशान नहीं करेगा, कप्तान डेल्सी," लेकिन वह पहले जैसा नहीं है।
"उसे क्या चिंता है, क्या आप जानते हैं?" उसने सेवक से पूछा।
- दिल, सर। जहाँ तक मैं समझता हूँ, अभी कुछ भी गंभीर नहीं है, लेकिन डॉक्टर ने उसे कम पोर्ट पीने, सिगारों की संख्या कम करने और जो हो रहा है उस पर आराम करने के लिए कहा।
सेवक और बटलर ने जैक को सतर्क कर दिया। अब उसे यह स्पष्ट हो गया कि उसने एक बार फिर से जल्द से जल्द शादी करने की आवश्यकता के बारे में नोटेशन क्यों सुना।
मार्क्विस एलिंगटन ने जैक के जीवन में कभी भी हस्तक्षेप नहीं किया जब तक कि बिल्कुल जरूरी न हो। जब पोते ने कॉलेज से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, तो उनके दादा ने उन्हें समाज से मिलवाया, जिन क्लबों में उन्होंने भाग लिया, उनकी सदस्यता प्राप्त की और उन्हें अपने दर्जी से मिलवाया। उसके बाद, उन्होंने उसे कार्रवाई की पूरी स्वतंत्रता दी। जब जैक ने सेना में शामिल होने के अपने फैसले की घोषणा की, तो उसके दादा ने केवल अपना ख्याल रखने के लिए कहा। उस समय, देश पर युद्ध का खतरा मंडरा रहा था, और कई वर्षों तक जैक वेलिंगटन के बैनर तले लड़े, जहाँ उन्होंने दोस्त बनाए। ये सज्जन भाइयों की तरह उनके करीब थे, लेकिन उनके अलावा पुरुषों और महिलाओं दोनों के बीच उनके कई परिचित थे, जिन्होंने निश्चित रूप से उनके बारे में अंतहीन अफवाहें फैलाने में योगदान दिया।
विस्काउंट एक ऐसी बात थी जिस पर कई खूबसूरत महिलाओं ने अपना हाथ रखने की कोशिश की, लेकिन उनके साथ डांस या फ्लर्ट करके उन्होंने कोई उम्मीद नहीं छोड़ी। जैक डेल्सी ने अपनी बेटियों को नहीं, बल्कि मैट्रॉन की कंपनी को प्राथमिकता दी, और ये महिलाएं अक्सर उसका सपना देखती थीं, अपने खर्राटे लेने वाले पति के बगल में वैवाहिक बिस्तर पर लेटी हुई थीं।
जैक लगभग एक साल पहले युद्ध से लौटा था और तब से उसने अपना समय किसी भी अमीर युवा सज्जन की तरह बिताया है: क्लब करना, टैटर्सल या न्यूमार्केट में दांव लगाना, और अपने अस्तबल पर गर्व करना। उन्होंने मंटन से द्वंद्वयुद्ध पिस्तौलें खरीदीं, स्कॉट या वेस्टन से सूट पहने, और हमेशा अपने जूते चमकने के लिए पॉलिश किए। लंदन के डांडियों के पक्ष में जटिल सिलवटों और तामझाम के बिना, उनके क्रैवेट्स को बहुत ही सरलता से स्टार्च और बांधा गया था। जैक को जॉर्ज के "जेंटलमैन्स" क्लब में घुड़सवारी, दोस्तों के साथ तलवारबाजी या मुक्केबाजी का आनंद मिलता था, जहां वे फिट रहने के लिए समय-समय पर जाते थे। दूसरे शब्दों में, जैक डेल्सी वह व्यक्ति था जिसे समाज दुनिया का आदमी मानता है, और युवा लोग आसानी से देवता बन जाते हैं। उसे एक उदारवादी कहना एक अतिशयोक्ति होगी, लेकिन वह, किसी और की तरह, यह नहीं जानता था कि कमजोर सेक्स के कई प्रतिनिधियों से एक उत्साही आह कैसे पैदा की जाए, एक नज़र आधी निचली पलकों के नीचे से फेंकी गई। अपनी बेपरवाह बकबक से, उसने एक से अधिक महिलाओं को झपट्टा मारा और कई दिलों को तोड़ा।
हालाँकि, दादा ने अपने पोते की प्रेम सफलताओं को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया। सेना में सेवा करते हुए, जैक, अपने दोस्तों की तरह, जब भी संभव हो, आनंद में लिप्त रहता था, यह जानते हुए कि कोई भी दिन उसका आखिरी दिन हो सकता है। उन्होंने पाया कि शिविर का अनुसरण करने वाली सुंदर स्पेनिश लड़कियां उनके स्वाद के अनुकूल थीं। हालाँकि, वे सभी निम्न वर्ग के थे, और उनमें से कोई भी उनके दिल को हिलाने में कामयाब नहीं हुआ।
घर लौटने पर, वह तीन महिलाओं के साथ घनिष्ठ संबंधों में था: एक की शादी उससे तीस साल बड़े व्यक्ति से हुई थी और उसकी पत्नी की तुलना में पोर्ट वाइन में अधिक दिलचस्पी थी, और अन्य दो ओपेरा नर्तक थे। लुसी, जैक की मालकिन, न केवल ईर्ष्यापूर्ण सुंदरता से, बल्कि लालच से भी प्रतिष्ठित थी। इसके अलावा, उसे संदेह था कि वह उसके प्रति बेवफा थी और उनकी सहमति के बावजूद, अधिक प्रेमियों को ले गई। जैक ने फैसला किया कि देश जाने से पहले वह उसके साथ भाग लेंगे।
वह समझ गया था कि उसे शादी के बारे में गंभीरता से सोचने की जरूरत है। वह सत्ताईस साल का था। जब तक वे बड़े नहीं हुए, उन्हें विरासत में मिली पूंजी एक ट्रस्ट फंड में थी, लेकिन रखरखाव के लिए पैसा इतनी उदारता से आवंटित किया गया था कि वे कर्ज से डर नहीं सकते थे। वित्तीय स्वतंत्रता प्राप्त करने के बाद, उन्होंने अपनी संपत्ति में कई सुधार किए और कई लाभदायक निवेश किए। उसका भाग्य इतना महान था कि वह खुद को सुखों तक सीमित किए बिना अपने परिवार का भरण-पोषण कर सकता था। धर्मनिरपेक्ष ईर्ष्यालु लोगों ने तो यहां तक कह दिया कि उसके पास एक व्यक्ति के लिए बहुत अधिक धन है।
जैक की समस्या यह थी कि वह अपने जीवन के तरीके को पसंद करता था और उसे बदलने का कोई कारण नहीं दिखता था। कुंवारे रहकर भी वे अपनी भावनाओं और व्यवहार में स्वतंत्र थे। देश में हर कुछ हफ्तों में एक बार उनकी माँ और दादा की अनिवार्य यात्रा ने उन्हें कम से कम बोझ नहीं डाला, और इसके अलावा, वे किसी भी समय दोस्तों को देख सकते थे, न्यूमार्केट या बाथ जा सकते थे, या एक मुट्ठी देखने के लिए जा सकते थे। कुछ लोगों का मानना था कि शादी से उनका जीवन नहीं बदलेगा, लेकिन जैक को बिना दर्द के याद नहीं आया कि जब उनके पति ने उन्हें एक छोटे बच्चे को गोद में लेकर गांव में छोड़ दिया, तो उनकी मां को कैसा दर्द हुआ, जबकि वह खुद शहर में मस्ती करने गए थे। जब जैक सत्रह वर्ष का था, एक घटना घटी, जिसके बारे में उनका मानना था कि यह विवाह की संस्था के प्रति उसकी अरुचि की शुरुआत थी। बाद में यह भावना और बढ़ती गई और अब तक वह इतनी सुंदर और उदार महिला से नहीं मिले, जिससे वह इस शत्रुता को दूर कर सके।
उनके पिता वास्तव में एक स्वार्थी व्यक्ति थे, और जैक अक्सर सोचते थे कि क्या उन्हें यह चरित्र विशेषता विरासत में नहीं मिली है। उसकी माँ उसके बारे में बहुत चिंतित थी, और मारकिस ने विरोध किया कि वह हमेशा छोटी चीजों को लेकर चिंतित रहती थी। शायद ये है। अगर जैक इकलौता बच्चा नहीं होता, तो वह बहुत अधिक सहज होती, लेकिन कुछ कारणों से, उसकी दुखी शादी में अन्य बच्चों का आशीर्वाद नहीं था।
आह भरते हुए, जैक ने उदास विचारों को दूर धकेल दिया। किसी ऐसी समस्या से खुद को परेशान करने की ज़रूरत नहीं है जिसे वह हल नहीं कर पा रहा है। साथ ही शाम को दोस्तों के साथ उनका अपॉइंटमेंट है।
जिस महिला से वह प्यार और प्रशंसा नहीं कर सकता था, उससे शादी करने के विचार ने उसे नाराज कर दिया। शायद अपनी होने वाली पत्नी के प्यार में पड़ना बिल्कुल भी जरूरी नहीं है, लेकिन कम से कम उसे उसे हर दिन देखना चाहिए, उसकी रक्षा करनी चाहिए और जीवन भर उसकी देखभाल करनी चाहिए।
क्या आपने अभी तक सिंथिया लैंगटन को देखा है? लेफ्टिनेंट पीटर फिप्स ने जैक से पूछा कि वे एक क्लब में कब मिले जहां वे तीन और दोस्तों के साथ भोजन करने के लिए सहमत हुए। "सब कुछ उसके साथ है: सुंदरता, बुद्धि और पैसा।
- सच में? क्या वह देवी नहीं है? जैक ने ठहाका लगाया, उपहास में भौंहें घुमाईं। "क्या आपने उस पर हिट करने का फैसला किया, पुराने फिप्स?" ऐसा लगता है कि आप फिर से टूट गए हैं?
फ़िप्स ने अपना सिर हिलाया और हँसी-मज़ाक किया।
अभी नहीं, जैक। मेरे पास पिछले महीने एक वास्तविक भाग्यशाली लकीर थी, इसलिए मैं थोड़ी देर के लिए बाहर रह सकूंगा। मेरे पास इस लड़की के बारे में सपने देखने के लिए कुछ नहीं है, वह मेरी तरफ भी नहीं देखेगी। सुंदर और समृद्ध, वह एक हिमखंड की तरह है - उतना ही गर्व और ठंडा। मुझे संदेह है कि वह कम से कम एक मार्क्विस या अर्ल का शिकार कर रही है ...
"तो आप निश्चित रूप से उसके लिए सही नहीं हैं," जैक ने व्यंग्यात्मक रूप से कहा। - हां, मैं भी हूं। परेशान मत हो, क्योंकि आपके पास Pyshka है। यदि आप वास्तव में बॉडी गर्ल्स को पसंद करते हैं, तो वह आपको संभालने में प्रसन्न होगी।
आप कितने क्रूर और अयोग्य हैं! Phipps ने जवाब दिया। "हाँ, मुझे मिस अमांडा से सहानुभूति है। वह मोटा हो सकता है, लेकिन उसका दिल अच्छा है।
"ठीक है, तो आपकी समस्या हल हो गई है," जैक ने अशुभ स्वर में घोषणा की। - आपको बस अपनी उंगली से इशारा करना है, और वह आसानी से आपकी बाहों में गिर जाएगी ... अगर आपके पास उसे पकड़ने की ताकत है।
"आप क्या हैं, जैक, आज वास्तव में बिक गया है," फिप्स ने उसे डांटा, उसकी भौंहों को झुकाते हुए। - वह स्वभाव से भरी हुई है, हालाँकि उसे मिठाई बहुत पसंद है ... हाँ, मैं खुद उनसे प्यार करता हूँ, हालाँकि मेरा वजन नहीं बढ़ता है।
"हाँ, आप एक विशिष्ट दुबले घोड़े हैं, और वह स्वादिष्ट मांस का एक लहराता हुआ समुद्र है। इसलिए तुम्हें उससे शादी करनी चाहिए... अरे, मैं तो मजाक कर रहा हूँ! जैक ने अपने दोस्त के चेहरे पर झुंझलाहट देखकर चिल्लाया। "वास्तव में, मुझे लगता है कि मिस अमांडा हैमिल्टन एक सुखद युवा महिला है जो निस्संदेह एक प्यार करने वाली पत्नी बनेगी। मेरे दादाजी के अनुसार, यह मेरे लिए स्वयं उपयुक्त होगा, यदि मैं उनके आज के संकेत को सही ढंग से समझूं।
"तो इसीलिए तुम पूरी शाम इतने उदास रहे हो।" फ़िप्स ने मुस्कान के साथ उसके कंधे पर थपथपाया। "मैं समझता हूं कि आप कैसा महसूस करते हैं, बूढ़े आदमी। मेरे पिता ने मुझे एक पिटाई दी जब मैं उनसे आखिरी बार संपत्ति पर गया था - उन्होंने कहा कि वह अब मेरे कर्ज का भुगतान नहीं करेंगे, और मुझे एक अमीर उत्तराधिकारी खोजने का आदेश दिया।
"हम दोनों कर्तव्य के ऋणी हैं, मैं देख रहा हूँ, लेकिन हम अपनी शाम को बर्बाद न करें। और यहाँ बाकी हैं!
जैक उन तीन युवकों की ओर मुड़ा जो एक मुस्कान के साथ आए थे और उनमें से प्रत्येक के साथ अभिवादन में हाथ मिलाया। सभी पांच पहले वेलिंगटन की सेवा में थे, और अब दो लगे हुए थे। फिर भी कुछ समय के लिए वे अविवाहित रहे और क्लब में एक सुखद शाम का आनंद ले सकते थे, शराब पी सकते थे और ताश खेल सकते थे।
आप कैसे हैं, जैक? मैल्कम सियर्स ने कसकर हाथ मिलाते हुए पूछा। देहात के लिए रवाना होने से पहले शहर में यह मेरी आखिरी शाम है। बधाई हो, मेरी अभी-अभी मिस विलो से सगाई हुई है।
"जेन विलो के साथ?" - एक मुस्कराहट के साथ जैक ने कहा। मिस विलो उन कुछ युवा समाज की महिलाओं में से एक थीं जिन्हें वह वास्तव में पसंद करती थीं। क्या वह अंत में सहमत हुई? मैंने सोचा था कि यह जल्द ही होगा ...
"वह अभी भी अपना मन नहीं बना सकी, लेकिन मैंने उससे बात की," मैल्कम ने सहजता से कहा। "अब मैं नश्वर लोगों में सबसे खुश हूं।
ऐसे में बधाई! जब आप पारिवारिक जीवन के कोहरे में गायब हो जाएंगे तो मुझे आपकी याद आएगी। फिर भी मैं तुम्हारे लिए खुश हूँ।
"जेन शहर में अधिक से अधिक समय बिताना चाहती है, और आप उसके पसंदीदा जैक में से एक हैं। जब हम गाँव में हों तो हमसे अधिक बार मिलें।
जैक ने इस अवसर के लिए उपयुक्त कुछ बुदबुदाया। वह समझ गया: एक दोस्त की शादी के बाद, कुछ भी पहले जैसा नहीं रहेगा। मैल्कम एक गंभीर व्यक्ति है, वह एक समर्पित सैनिक था और अपनी पत्नी और परिवार के प्रति उतना ही समर्पित रहेगा। बेशक दोस्त रहेंगे, पर हालात बदलेंगे...
जैक को इस जुनूनी विचार ने दौरा किया था कि उसे जानबूझकर वहां जाने के लिए प्रेरित किया गया था जहां वह बिल्कुल नहीं जाना चाहता था। दादाजी मांग करते हैं कि उनकी जल्द से जल्द शादी हो जाए और दोस्त एक-एक करके इस मोहक जाल में फंस जाते हैं। जैक कैसे विरोध कर सकता है?
सुबह तीन बजे दोस्तों ने अलविदा कहा और तीनों घर चले गए, जैक और फिप्स को यह सोचने के लिए छोड़ दिया कि आगे कहाँ जाना है।
"अभी भी जल्दी है," जैक ने बड़बड़ाया। "चलो एक जुए का घर ढूंढते हैं और एक या दो घंटे मज़े करते हैं।"
"मैं गुजरता हूँ, पुराना आदमी," फिप्स ने कहा। "मैंने एक महीने तक ऐसे प्रतिष्ठानों से दूर रहने की कसम खाई थी, नहीं तो मुझे अपने पिता के साथ परेशानी होगी।" तुम चाहो तो मैं तुम्हारे घर पीने के लिए जा सकता हूं, लेकिन अगर नहीं, तो मैं एक गाड़ी किराए पर लेकर अपने स्थान पर लौट जाऊंगा।
"मुझे लगता है कि मुझे लुसी से मिलने जाना चाहिए," जैक ने हंसते हुए कहा। "कल मिलते हैं मार्खम पार्टी में?"
"बेशक," Phipps ने कहा। "आप निश्चित रूप से मिस लैंगटन से मिलेंगे।
"मैं उस महिला को आपके पास छोड़ देता हूं, दोस्त," जैक ने कहा, फिप्स को कंधे में मुक्का मारते हुए।
वे अलग हो गए, एक-दूसरे से बहुत प्रसन्न हुए, और जैक सड़कों पर बेपरवाह होकर चला। Phipps ने एक गाड़ी किराए पर ली और घर चला गया। जैक के कामुक होठों पर एक मुस्कान खेली। उसने अपने परिवेश से संतुष्ट होने के लिए पर्याप्त पिया। एक मालकिन की यात्रा शाम का एक योग्य अंत होगा और शादी करने की आवश्यकता के बारे में उदास विचारों को दूर भगाएगा।
* * *
पांच मिनट से भी कम समय के बाद, उसने महिलाओं के रोने की आवाज सुनी। तुरंत, उसकी महान प्रवृत्ति जाग गई, और उसने चारों ओर देखना शुरू कर दिया, यह समझने की कोशिश कर रहा था कि मदद के लिए कॉल कहां से आ रहे थे। लगता है गली के उस पार पार्क में कुछ चल रहा है। फिर उसने देखा कि कैसे दो सज्जनों द्वारा पीछा किए गए पेड़ों के पीछे से एक लघु आकृति निकली। वे काफी नशे में थे, लेकिन साथ ही वे अपने शिकार से एक कदम भी पीछे नहीं रहे।
"मेरे लिए, मेरे हाउंड," उनमें से एक ने फोन किया। चलो उस लोमड़ी को पकड़ लो!
छोटी आकृति सड़क के उस पार चार्ज हो गई, और पुरुष उसके पीछे डगमगा गए। बिजली की तरह तेज, जैक ने भगोड़े को पकड़ लिया, यह देखते हुए कि वह नाजुक स्त्री विशेषताओं वाला एक बहुत छोटा लड़का था, और उसे अपनी पीठ के पीछे छिपाकर, उसे दीवार के खिलाफ दबा दिया, हमलावरों को खदेड़ने की तैयारी कर रहा था।
क्या मज़ाक है दोस्त? पहला खुशी से चिल्लाया। "हमें लोमड़ी दो और हम इससे निपट लेंगे।"
- धिक्कार है, सर! क्या आप हस्तक्षेप कर रहे हैं? एक तरफ हटो और हमें...
- आपने लड़की को अपने लिए रखने का फैसला किया, या क्या? आदमी गुर्राया। - अच्छा, अब मैं तुम्हें दिखाता हूँ! उसने अपनी मुट्ठी आगे बढ़ा दी, लेकिन जैक तेज था और पहले मारा। कराहते हुए दुश्मन जमीन पर गिर पड़ा। "वह एक वेश्या और एक चोर है," वह बुदबुदाया।
चलो, पैटरसन। दूसरा, अधिक शांत आदमी अपने दोस्त की मदद करने के लिए उसके ऊपर झुक गया। "आपने उसे हाथ से नहीं पकड़ा, भले ही आपने उसे खिड़की से बाहर चढ़ते देखा हो।
पैटरसन ने अपने दांतों के माध्यम से शातिर तरीके से कुछ कहा, लेकिन मदद से इनकार नहीं किया। अपने दोस्त को पकड़कर, वह जैक की ओर मुड़ा।
- ठीक है, उसके रास्ते में एक मेज़पोश। - हंसते हुए उसने अपनी उंगली से इशारा किया: - देखो, उधर भागा। वह हम सबको ले गई।
अपने कंधे पर नज़र डालते हुए, जैक ने एक कोने में एक छोटी सी आकृति देखी। उसने यह पता लगाने के लिए खेद महसूस किया कि क्या यह वास्तव में भेष में एक लड़की थी, या यदि नुकीले सज्जन अत्यधिक उत्साहित थे और वास्तव में लड़के का पीछा कर रहे थे। उसे यह पूछने का भी मौका नहीं मिला कि क्या उसे - या उसे - नुकसान पहुँचाया गया है। कम से कम किसी और नुकसान से तो नहीं बचा।
जैक खड़ा था और उसने देखा कि लोग विपरीत दिशा में घूम रहे हैं जहां उन्होंने बचाया था भगोड़ा गया था। यह सुनिश्चित करने के बाद ही कि वह पर्याप्त दूरी पर सेवानिवृत्त हो सके, जैक अपने रास्ते पर चलता रहा। उसने अपने पोर में एक हल्का दर्द महसूस किया। दायाँ हाथ, लेकिन लड़के को मुसीबत से निकालने के लिए भुगतान करना एक नगण्य कीमत माना।
जैक को अचानक एहसास हुआ कि उसका मूड बदल गया है। योगिनी जैसे भगोड़े के व्यवहार ने उसका मनोरंजन किया। यदि हम नुकीले सज्जनों के शब्दों पर विश्वास करते हैं, तो वास्तव में यह अभी भी एक लड़की है - और यहां तक कि एक वेश्या और एक चोर भी। हालांकि, भगोड़े ने अच्छे कपड़े पहने थे, जैसे कि आमतौर पर तेरह साल के लड़के पहनते हैं। जैक के दिमाग ने तुरंत एक युवा लड़के की छवि खींची, जो किसी मासूम शरारत के लिए घर से बाहर निकल गया था। यह सोचकर कि यह सब भेष में एक लड़की थी, उसकी कल्पना को झकझोर कर रख दिया।
जैक अपनी मालकिन के लिए खरीदी गई छोटी लक्जरी हवेली तक चला गया। खिड़कियों में अंधेरा था, जो देर से आने को देखते हुए आश्चर्य की बात नहीं है। जैक ने बाड़ पर चढ़ने और लुसी की खिड़की पर कुछ कंकड़ फेंकने पर विचार किया। तब वह उठती और नौकरों को परेशान किए बिना उसे अंदर जाने देती।
अचानक उसे एहसास हुआ कि उसकी मालकिन से मिलने की इच्छा बीत चुकी है। मायूस होकर हंसते हुए वह चलने के लिए मुड़ा, लेकिन तभी दूसरी मंजिल की खिड़की में एक रोशनी आ गई। जैक अभी भी खड़ा था और सोच रहा था कि क्या उसे लुसी के पास सिर्फ पीने और बात करने के लिए रुकना चाहिए, जब सामने का दरवाजा खुला और एक सज्जन पोर्च पर बाहर निकल गए।
जैक ने तुरंत लॉर्ड हार्डिंग को पहचान लिया, जिनसे वह नफरत करता था - एक उत्साही जुआरी और, जाहिर है, बूट करने के लिए एक सिद्धांतहीन कार्ड। इस आदमी के पास उन युवाओं के लिए एक प्रशिक्षित आंख थी जो अभी राजधानी में आ रहे थे। वह उन्हें बदनाम जुआघरों में ले गया और उन्हें व्यभिचार के घुमावदार रास्ते पर धकेल दिया।
एक ही कारण हो सकता है कि उसने इतनी देर में लुसी के घर को क्यों छोड़ा। इस बात के अहसास से जैक के अंदर सब कुछ उल्टा हो गया और अपनी मालकिन को देखने की इच्छा पूरी तरह से गायब हो गई। कल, वह उसके साथ संबंध तोड़ देगा - वह उसे एक बिदाई उपहार और उसके व्यवहार से असंतोष व्यक्त करने वाला एक पत्र भेजेगा। हार्डिंग के वहाँ जाने के बाद उसकी उसके बिस्तर पर जाने की जरा सी भी इच्छा नहीं थी!
लुसी को कोई अन्य सज्जन चुनें, जैक केवल हंसेगा, उसे उजागर करते हुए, उसने बहुत पहले ही महसूस किया था कि वह लंबे समय तक वफादार रहने में सक्षम महिलाओं में से एक नहीं थी। लेकिन उन्होंने हार्डिंग का बहुत तिरस्कार किया।
घर जाने के लिए कैब पकड़ने में कामयाब होने से पहले जैक गली के अंत तक पहुँच गया। इतने लंबे समय तक खुद को नाक के नेतृत्व में रहने देने के लिए वह खुद से कड़वा और क्रोधित महसूस करता था। खैर, अब उसे एक ऐसी मालकिन की तलाश करनी होगी जो केवल एक संरक्षक को खुश करने के लिए पर्याप्त ईमानदार हो। और ज्यादातर महिलाएं जो चाहती हैं उसे पाने के लिए झूठ क्यों बोलती हैं? जैक को झूठे और धोखेबाजों से नफरत थी।
उस चौक पर पहुँचकर जहाँ उसकी हवेली स्थित थी, जैक ने कोचमैन को भुगतान किया। अपने सिर को बाईं ओर मोड़ते हुए, सुंदर सामने के बगीचे की ओर, उसने अचानक एक छोटी आकृति को लोहे की मुड़ी हुई सलाखों पर चढ़ते हुए देखा और नौकरों के दरवाजे की दिशा में गायब हो गई।
जैक हिचकिचाया। हवेली के मालिक लॉर्ड बाथर्स्ट के साथ, वह अंदर था मैत्रीपूर्ण संबंध, लेकिन उसने हाल ही में एक ऐसे परिवार को घर किराए पर दिया था जिससे जैक का अभी तक परिचय नहीं हुआ था, इसलिए वह संभावित लुटेरे के बारे में एक संदेश के साथ इतने देर से उनके दरवाजे पर दस्तक नहीं दे सका। इसके अलावा, उसे यकीन नहीं था कि यह वह लड़का है जिसे उसने बचाया था या कोई और।
जैक को कुछ भी यकीन नहीं था। दूसरी ओर, वह अपने पड़ोसियों को लूटने की अनुमति नहीं दे सका। अगर ये लड़की सच में चोर है, और अगर ये लड़की है तो...
कोसते हुए, जैक खुद चौक के पार हवेली के सामने दौड़ा और फाटकों को हिला दिया। उन्हें उम्मीद के मुताबिक बंद कर दिया गया था। फिर वह दोषी महसूस करते हुए बाड़ पर चढ़ गया, हालांकि उसके इरादे पूरी तरह से नेक थे। जैसे ही वह पोर्च के पास पहुंचने वाला था, दरवाजा खुला और छोटा भगोड़ा अंदर फिसल गया।
हाथ में मोमबत्ती लिए एक लंबा युवक बाहर झाँका, जैसे कि यह सुनिश्चित करने के लिए कि कोई नहीं देख रहा है, फिर दरवाजा पटक दिया।
जैक जगह में हिचकिचाया। दूसरा युवक भी अच्छे सज्जन के कपड़े पहने हुए था। वह जो कुछ भी था, उसने अपने छोटे साथी के साथ घर के बेपरवाह मालिकों को लूटने की शायद ही योजना बनाई थी। जैक ने फैसला किया कि उसका पहला अनुमान सही था: बच्चा कुछ मज़ा लेने के लिए भाग गया, जाहिरा तौर पर अपने बड़े भाई द्वारा प्रेरित किया, और अब वह घर वापस आ गया है।
धीरे से हंसते हुए, जैक फिर से बाड़ पर चढ़ गया और खुद को फुटपाथ पर पाया। चारों ओर देखते हुए, वह चौक के पार अपनी हवेली में चला गया और दस्तक दी। सेवक ने तुरंत उसके लिए दरवाज़ा खोला, और वह अंदर गया।
आपकी शाम कैसी रही, सर?
"ठीक है, मुझे लगता है," जैक ने उत्तर दिया। "बिस्तर पर जाओ, कमिंग्स। आज मैं खुद कपड़े उतारूंगा।
"बस दरवाज़ा बंद करो, मेरे भगवान," वैलेट ने गरिमा के साथ कहा। "श्री जेनकिंस अभी बिस्तर पर गए हैं, और मैं आपकी प्रतीक्षा कर रहा था। आपको कपड़े उतारने में मदद करना मेरा काम है, सर।
"यह संभावना नहीं है कि अगर मैं अपने जीवन में एक बार अपने जूते उतार दूं, तो आकाश पृथ्वी पर गिर जाएगा, कमिंग्स।
जैक धीरे-धीरे सीढ़ियों से ऊपर चला गया, गहरे विचार में। वह उत्सुक था। यह छोटा शैतान कौन है जो आज रात लगभग मुश्किल में पड़ गया?
जैक ने आज खुद को स्थिति को ठीक करने और अंत में पड़ोसियों को जानने का संकल्प लिया।
ऐन हैरिस
विस्काउंट द्वारा बचाया गया
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कॉपीराइट © 2014 ऐनी हेरीज़ . द्वारा
"विस्काउंट द्वारा सहेजा गया"
© सेंटरपॉलीग्राफ, 2017
© रूसी में अनुवाद और प्रकाशन, सेंटरपोलिग्राफ, 2017
© कला डिजाइन, सेंटरपोलीग्राफ, 2017
"नहीं, माँ," शार्लोट स्टीवंस निराशा में रोई, अपनी माँ को आंसू भरी आँखों से देखते हुए, "मैं तुमसे भीख माँगती हूँ, मुझे बिना प्यार के पैसे के लिए शादी करने के लिए मत कहो ..." शार्लोट एक छोटी सुंदर लड़की थी, बड़ी के साथ अभिव्यंजक आँखें और एक अटूट आत्मा। "आप मुझसे यह कैसे मांग सकते हैं ?!
"हमारे पास कोई विकल्प नहीं है," लेडी स्टीवंस ने कहा। "आपके पिता पूरी तरह से बर्बाद होने के कगार पर हैं, और अगर आप एक शानदार मैच नहीं बनाते हैं तो हमारे पास सब कुछ खो जाएगा।
- हाँ मैं समझता हूँ। शार्लेट ने उदास होकर आह भरी। वह अपने पिता से बहुत प्यार करती थी, इसलिए यह सोचना कि वह बड़ी मुसीबत में है, उसके लिए असहनीय था। आपने मेरे पति के लिए किसे चुना? उसने अपना सिर पटक दिया, साहसपूर्वक भाग्य का प्रहार करने की तैयारी कर रही थी।
"ठीक है, जब तक स्थिति इतनी हताश नहीं है," उसकी माँ मुस्कुराई। "सौभाग्य से, मैंने लंदन में आपके सामाजिक मौसम का भुगतान करने के लिए पर्याप्त धन बचाया है। आप बहुत सुंदर हैं, शार्लोट, और मुझे यकीन है कि कई सज्जन आपको प्रस्ताव देने के लिए दौड़ेंगे। निर्णय आप स्वयं करेंगे। हालाँकि, याद रखें कि आपकी पसंद परिवार की भलाई के लिए होनी चाहिए।
"ठीक है," शार्लोट ने सिर हिलाया, ऊपर उठकर। कम से कम उस पर जूआ डालने से पहले उसे जीवन का आनंद लेने दिया जाएगा! "ठीक है, माँ, जैसा कि मैंने देखा, कोई दूसरा विकल्प नहीं है, और मैं आपको खुश करने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करने का वादा करता हूं।
लेडी स्टीवंस ने अपनी आवाज में कहा, "आह, अगर केवल आपकी चाची ने अपने बेहतरीन गहने नहीं बेचे और प्रतियां नहीं रखीं।" "अंकल ने आपको गहनों पर हस्ताक्षर करने में बहुत दयालु थे, लेकिन उन्हें पता नहीं था कि हीरे और माणिक, पन्ना और नीलम का उल्लेख नहीं करना ... नकली थे। केवल कुछ छोटी-छोटी ट्रिंकेट बची हैं जो अभी भी कुछ लायक हैं ...
"अगर यह पिताजी की मदद करता है तो मैं ख़ुशी से उन्हें बेच दूँगा।"
"काश, उसका कम से कम बीस हजार पाउंड बकाया होता," लेडी स्टीवंस ने पीड़ा भरे स्वर में कहा। “अगर आपने सब कुछ बेच दिया, तो भी आप एक हजार से अधिक नहीं पा सकेंगे। मुझे और कोई रास्ता नहीं दिखता, मेरे बच्चे - तुम्हें एक अमीर आदमी से शादी करनी चाहिए।
शार्लोट ने मुड़कर लिविंग रूम की खिड़की के बाहर बगीचों को देखा। वह समझ गई कि यह घर उसकी माँ को कितना प्रिय है और उसके लिए कितना दर्दनाक होगा, और मैट के पास दिवालिया होने पर लाभप्रद रूप से शादी करने का एक भी मौका नहीं होगा। शेर्लोट अपने पिता, माँ और भाई से इतना प्यार करती थी कि उसने अवज्ञा के बारे में सोचा भी नहीं था। उसे अपना कर्तव्य निभाना चाहिए। वह केवल यह आशा कर सकती थी कि वह एक अमीर आदमी से मिल पाएगी जो बहुत बूढ़ा और मोटा नहीं था, जिसके लिए वह प्यार नहीं तो कम से कम सम्मान कर सकती थी।
आहें भरते हुए, वह अपनी माँ की ओर मुड़ी और मुस्कुरा दी।
"मैं तुम्हें और पिताजी को खुश रखने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करूँगा। लेकिन मैं यह वादा नहीं कर सकता कि आसपास के सभी लोग मेरे प्यार में पड़ जाएंगे और शादी में मेरा हाथ मांगेंगे।
लेडी स्टीवंस ने कहा, "कुछ सज्जन प्यार के लिए शादी नहीं करते हैं।" "वे एक सभ्य परिवार की लड़की के साथ एक आरामदायक मिलन चाहते हैं जो बच्चों को जन्म देगी, और जैसे ही उन्हें वारिस मिलता है, वे तुरंत पक्ष में सुखों में लौट आते हैं। जब आप अपने पति या पत्नी को एक बेटा देते हैं - या दो, बस मामले में - वह निस्संदेह आपको अपने पास छोड़ देगा।
"क्या सभी पुरुष ऐसा करते हैं, माँ?" शार्लेट ने मासूमियत से पूछा। "उनमें से कोई भी कभी वफादार नहीं होता?" मैंने सोचा था कि अगर कोई महिला अपने पति से प्यार करती है ...
"शायद कुछ अपनी पत्नियों को धोखा नहीं देते," लेडी स्टीवंस ने स्वीकार किया। "मैं वास्तव में आशा करता हूं कि आप ऐसे ही एक व्यक्ति से मिलेंगे। बस अपनी आशाओं को पूरा मत करो, शार्लोट। आप एक आरामदायक घर और बच्चों की परवरिश और गर्लफ्रेंड के साथ घूमने के लिए समर्पित जीवन की उम्मीद कर सकते हैं।
"मैं समझता हूँ," शार्लोट ने उत्तर दिया, खिड़की की ओर मुड़ते हुए। ऐसा लगता है कि उसके प्यार और रोमांस के सपने सिर्फ बेवकूफी भरी कल्पनाएँ थीं।
लेडी स्टीवंस ने कहा, "मुझे आपके विवेक की उम्मीद है।" "मैं तुम्हारे साथ स्पष्ट रहूंगा, शार्लोट। पिताजी ने बर्कले स्क्वायर हवेली को केवल कुछ हफ्तों के लिए किराए पर लिया क्योंकि यह सस्ता नहीं है। तो, मेरे प्रिय, आपको बहुत प्रयास करना होगा, क्योंकि यदि आप सफल नहीं होते हैं..." लेडी स्टीवंस चारों ओर कांप उठी। "हम इसके बारे में बेहतर नहीं सोचते हैं। मैंने तुम्हें हमेशा एक उत्कृष्ट लड़की माना है। मुझे यकीन है कि आप हमें निराश नहीं करेंगे।
शार्लोट ने अपनी पीठ के पीछे अपनी उंगलियां पार कर लीं, यह उम्मीद करते हुए कि उसकी माँ का विश्वास उस पर बना रहेगा, चाहे कुछ भी हो। उसे अपने दिमाग से एक लंबे, रहस्यमय अजनबी के सपनों को बाहर करना होगा, जो पहली नजर में उसके प्यार में पड़ जाएगा, और खुद को एक अमीर आदमी के साथ सुविधा की शादी को स्वीकार करने के लिए मना लेगा।
"अच्छा, युवक, आप अपने बचाव में क्या कहते हैं?
कई डेयरडेविल्स मार्क्विस एलिंगटन की गंभीर रूप से भूरी भौंहों को देखकर डर गए होंगे, लेकिन उनका पोता केवल जवाब में मुस्कुराया।
"अरे, जैक, क्या तुम कभी गंभीर हो? मैं आपके साथ महत्वपूर्ण चीजों के बारे में बात करता हूं, लड़के। आप अच्छी तरह जानते हैं कि देर-सबेर आप मेरी जगह लेंगे, इसलिए यह समय आने वाली पीढ़ी के बारे में सोचने का है।
"बेशक, सर," कैप्टन विस्काउंट डेल्सी ने अपने दादा को एक और चमकदार मुस्कान देते हुए कहा। वह एक सुंदर आदमी था, लंबा और मजबूत रूप से निर्मित, चौड़े कंधों वाला और लंबे पैरों वाला, काले बाल और भूरी आँखों वाला। वह सत्रह साल की उम्र से काफी स्वतंत्र रूप से रहता था, जब उसके पिता की मृत्यु हो गई, उसे उसकी मां, लेडी डेज़ी और दादा की देखभाल में छोड़ दिया गया। - मैं आपके किसी भी प्रस्ताव पर विचार करने के लिए तैयार हूं, लेकिन आप शादी के बारे में मेरी राय जानते हैं ...
- आपको कितनी बार दोहराना होगा कि शादी एक ऐसा कर्तव्य है जो आपको जीवन का आनंद लेने से बिल्कुल भी नहीं रोकता है? एक सभ्य परिवार की एक अच्छी तरह से पैदा हुई लड़की आपके लिए वारिसों को जन्म देगी और प्यार और निष्ठा के कारण झगड़ा नहीं करेगी, यह महसूस करते हुए कि इस सब बकवास के कारण एक आदमी को परेशान नहीं किया जाना चाहिए। वह घर और बच्चों की देखभाल से संतुष्ट होगी।
"बेचारा," जैक ने अपनी सांस के नीचे बड़बड़ाया, लेकिन उसके दादा की सुनवाई ने उसे विफल नहीं किया।
"ऐसी अवधारणाएं जन्म से महिलाओं में पैदा की जाती हैं," मार्किस ने कहा। - यदि आप न्याय की भावना से इतने तड़प रहे हैं, तो एक ऐसी युवती की तलाश करें, जो आपकी सभी जरूरतों को पूरा कर सके।
"मैं उसे कहाँ ढूँढ सकता हूँ?" जैक ने आश्चर्य प्रकट किया। - मुझे ऐसी सुंदरता कहां मिल सकती है जो एक रेक के दिल को शांत और वश में कर सके? मैं आपको अपना वचन देता हूं, दादा, अगर मैं ऐसी लड़की से मिलता हूं, तो, उसकी उत्पत्ति जो भी हो, मैं निश्चित रूप से उससे शादी करूंगा, घर बसाऊंगा और एक अनुकरणीय पारिवारिक व्यक्ति बनूंगा, आपको और मां की खुशी के लिए।
आहें भरते हुए, मार्किस ने अपनी भौंहों को सिकोड़ते हुए बस अपना सिर हिलाया।
“तुम मुझे मेरी कब्र पर ले जाओगे, जवान आदमी। मैं आपको परिवार में कम जन्म की महिला लाने के लिए मना करता हूं।
आप कैसे सोच सकते हैं कि मैं यह कर सकता हूँ?! जैक ने अतिशयोक्तिपूर्ण भय के साथ कहा। "क्या तुम सच में सोचते हो कि मैं बुरी तरह से बुराइयों में फँसा हूँ?
"अफवाहों के अनुसार, आप कुछ ओपेरा गायकों और लड़कियों के साथ पूरे एक साल पहले से ही घूम रहे हैं! यह परिवार के बारे में सोचने का समय है - मेरे बारे में, उदाहरण के लिए। मैंने तुम्हारा बहुत भला किया है। क्या तुम कम से कम मुझे पत्नी पाकर खुश तो नहीं कर सकते?
"आपको अपनी माँ की बात नहीं सुननी चाहिए, सर," जैक ने कहा। "वह चाची सेराफिना के साथ बहुत अधिक समय बिताती है, जिसे चचेरे भाई रेजिनाल्ड द्वारा गपशप के साथ आपूर्ति की जाती है। क्या आप वाकई चाहते हैं कि मैं कजिन रेजिनाल्ड की तरह दिखूं?
- नहीं मुझे नहीं करना। यह आदमी एक परम मूर्ख है! मारकिस फट गया। जैक, तुम मुझे कब तक प्रताड़ित कर सकते हो? तुम्हें पता है, मेरे लड़के, मैं तुम्हारे बारे में बहुत सोचता हूँ। मुझे आपकी सैन्य उपलब्धियों पर गर्व है, हालांकि मैं नहीं चाहता था कि आप युद्ध में जाएं। लेकिन मैं हमेशा जीवित नहीं रहूंगा, और मेरे लिए आपके पहले पुत्र और उत्तराधिकारी को देखना बहुत महत्वपूर्ण है। मुझे यह सोचकर डर लगता है कि रेजिनाल्ड का एक बेटा होगा, जिसके पास मेरी संपत्ति होगी।
"हाँ, यह भयानक होगा," जैक ने सोच-समझकर कहा। "मुझे एक चचेरे भाई के आपकी जगह लेने का विचार पसंद नहीं है। दूसरी ओर, मैं स्वयं कई, और कई वर्षों तक मरने वाला नहीं हूँ।
"आपके पिता के साथ दुर्घटना अचानक हुई," दादाजी ने अपनी आवाज में दर्द के साथ कहा।
जैक के उल्लास का कोई निशान नहीं था।
हाँ, सर, मुझे माफ़ कर दो। मेरा मतलब आपको परेशान करना नहीं था।
"तो... मुझे सांत्वना देने का ख्याल रखना?"
"क्या आप मुझसे मेरी माँ के चचेरे भाई, लॉर्ड सोपवर्थ से मिलने और उनकी बेटी सेलिया से मिलने की उम्मीद कर रहे हैं?" - जैक ने अपनी भौंहों को सिकोड़ लिया और तुरंत अपने दादा के समान हो गया। "बहुत अच्छा, महोदय, मैं अंकल गेराल्ड के निमंत्रण को स्वीकार करूंगा। लेकिन मैं कुछ भी वादा नहीं करूंगा। युवती कितनी भी आकर्षक क्यों न हो, मैं यह कहने का साहस करता हूं कि बिना प्रेम के विवाह, या कम से कम आपसी सहानुभूति और सम्मान दोनों पति-पत्नी को दुखी कर देगा। उदाहरण के लिए दूर देखने की जरूरत नहीं है, मेरे पिता और मां को याद करने के लिए काफी है।
"हाँ, उनका मिलन बहुत दुर्भाग्यपूर्ण था," मार्क्विस ने जबरन स्वीकार किया। "आपके पिता एक स्वार्थी व्यक्ति थे - उन्हें अपनी माँ से चरित्र की यह विशेषता विरासत में मिली - और मुझे डर है कि उन्होंने आपकी प्यारी माँ को बहुत पीड़ा दी। मैं वास्तव में लेडी डेज़ी की सराहना करता हूं और उनका सम्मान करता हूं और भगवान को धन्यवाद देता हूं कि आपको उनकी दया विरासत में मिली है, लेकिन आपने स्पष्ट रूप से अपनी जिद मुझसे विरासत में ली है।
