01.02.2018 21:37
3014
Dlaczego Saturn ma pierścienie?
Planeta Saturn jest drugą co do wielkości planetą w naszym Układzie Słonecznym i szóstą najdalej od Słońca. Prawdopodobnie znacie tę planetę z powodu tajemniczych pierścieni otaczających Saturna.
Co reprezentują te pierścienie i dlaczego są potrzebne?
Teraz się dowiemy.
Pierścienie Saturna otaczają planetę w pobliżu równika - czyli w środku planety. Ich średnica wynosi około 250 000 km. Co więcej, grubość słojów to zaledwie 1,5 km.
Po raz pierwszy pierścienie Saturna zostały zaobserwowane w teleskopie przez włoskiego astronoma Galileo Galilei w 1610 roku. Założył jednak, że widział nieznane wybrzuszenia po bokach planety. Fakt, że Saturn ma pierścienie, został zasugerowany przez holenderskiego astronoma Christiana Gugensa, patrzącego na planetę przez mocniejszy teleskop.
Naukowcy wyznaczyli największe pierścienie litery A, B i C. Po nich odkryto jeszcze trzy pierścienie. Astronomowie nazwali je D, E i F. Dziś naukowcy badają Saturna za pomocą sztucznego satelity Cassini. Udało im się otworzyć o wiele więcej pierścieni na tej niezwykłej planecie!
Pierścienie Saturna składają się z kawałków lodu i kamieni. Ich rozmiary mogą być wielkości piłki nożnej lub mogą być wielkości dwupiętrowego domu! Promienie słoneczne uderzające w lodowe kamienie są odbijane iw kosmosie powstaje niezwykła poświata. Dlatego pierścienie Saturna są tak jasne, że można je zobaczyć przez teleskop.
Nie ma dokładnej odpowiedzi na pytanie, jak powstały te pierścienie. Naukowcy sugerują, że Saturn zderzył się kiedyś z dużym kosmicznym ciałem. Być może jeden z jego towarzyszy. Po uderzeniu Saturn nie został ranny, ale inne kosmiczne ciało zostało rozrzucone na wiele fragmentów. Te szczątki krążą teraz wokół planety dzięki przyciąganiu grawitacyjnemu Saturna. Przypuszcza się, że pierścienie Saturna są fragmentami jego dawnego satelity. Pod wpływem sił grawitacji Saturna satelita zawalił się, a jego fragmenty zaczęły krążyć wokół planety. Niektórzy naukowcy spekulują, że asteroidy i kawałki lodu otaczające Saturna są pozostałościami obłoku okołobiegunowego (pyłu kosmicznego). Z jego zewnętrznych części wyszły satelity Saturna, a wewnętrzne części pozostały w postaci pierścieni.
A tak przy okazji, czy wiedzieliście, że oprócz Saturna, Jowisz, Uran i Neptun również mają pierścienie. Ale nie są tak duże i nie tak jasne. Można je zobaczyć tylko za pomocą bardzo potężnego teleskopu.
Blask Układu Słonecznego
Saturn to jedna z najbardziej tajemniczych planet zarówno dla zawodowych astronomów, jak i amatorów. Duże zainteresowanie planetą wynika z charakterystycznych pierścieni wokół Saturna. Chociaż nie są widoczne gołym okiem, pierścienie można zobaczyć nawet przy słabym teleskopie.
Większość pierścieni lodowych Saturna jest utrzymywana na orbicie przez złożone siły grawitacyjne gazowego giganta i jego satelitów, z których niektóre znajdują się w rzeczywistości wewnątrz pierścieni. Pomimo tego, że ludzie dowiedzieli się wiele o pierścieniach od czasu ich pierwszego odkrycia 400 lat temu, wiedza ta jest stale aktualizowana (na przykład pierścień najbardziej oddalony od planety został odkryty zaledwie dziesięć lat temu).
Inspirujące teleskopy
W 1610 roku słynny astronom i „wróg Kościoła” Galileo Galilei był pierwszą osobą, która skierowała swój teleskop na Saturna. Zauważył dziwne formacje wokół planety. Ale ponieważ jego teleskop nie był wystarczająco mocny, Galileusz nie zdawał sobie sprawy, że są to pierścienie.
2. Miliardy kawałków lodu
Lód i kamień
Pierścienie Saturna składają się z miliardów kawałków lodu i kamienia. Rozmiary tych fragmentów wahają się od ziarenka soli do małej góry.
3. Tylko pięć planet
Nowoczesny teleskop
Jak wiecie, gołym okiem można zobaczyć pięć planet: Merkurego, Wenus, Marsa, Jowisza i Saturna. Aby zobaczyć pierścienie Saturna, a nie tylko kulę światła, potrzebujesz teleskopu o powiększeniu co najmniej 20x.
4. Pierścienie są nazwane alfabetycznie
Najbliżej Saturna jest pierścień D
Pierścienie są nazwane alfabetycznie na podstawie daty ich odkrycia. Pierścień D jest najbliżej planety, a następnie pierścienie C, B, A, F, Janus / Epimetheus, G, Pallene i E.
5. Pozostałości komet i asteroid
93% masy pierścieni - lód
Według większości naukowców pierścienie Saturna są pozostałościami po mijanych kometach i asteroidach. Naukowcy doszli do tego wniosku, ponieważ około 93% masy pierścieni to lód.
6. Osoba, która podała definicję pierścieni Saturna
holenderski astronom Christian Huygens
Pierwszą osobą, która rzeczywiście zobaczyła i zdefiniowała pierścienie Saturna, był holenderski astronom Christian Huygens w 1655 roku. Zasugerował wówczas, że gazowy gigant ma jeden solidny, cienki i płaski pierścień.
7. Księżyc Saturna Enceladus
E gejzery lodowe
Dzięki gejzerom, których obfituje na powierzchni księżyca Saturna Enceladus, powstał lodowy pierścień E. Naukowcy wiążą bardzo duże nadzieje z tym satelitem, ponieważ ma on oceany, w których życie może się ukrywać.
8. Prędkość obrotowa
Prędkość maleje wraz z odległością
Każdy z pierścieni obraca się wokół Saturna z inną prędkością. Prędkość obrotu pierścieni maleje wraz z odległością od planety.
9. Neptun i Uran
Pierścienie Saturna nie są wyjątkowe
Chociaż pierścienie Saturna są najbardziej znane w Układzie Słonecznym, trzy inne planety mogą pochwalić się pierścieniami. Mówimy o olbrzymu gazowym (Jowisz) i olbrzymach lodowych (Neptun i Uran).
10. Zaburzenia w pierścieniach
Perturbacje przypominają fale
Pierścienie planety mogą stanowić dowód na to, jak komety i meteory przelatujące przez Układ Słoneczny są przyciągane do Saturna. W 1983 roku astronomowie odkryli w pierścieniach zakłócenia przypominające fale. Uważają, że było to spowodowane zderzeniem szczątków komety z pierścieniami.
11.Zderzenie 1983
Orbity pierścieni C i D są zerwane
Zderzenie w 1983 roku z kometą ważącą od 100 miliardów do 10 bilionów kilogramów spowodowało zakłócenie orbit pierścieni C i D. Uważa się, że pierścienie „układają się” przez setki lat.
12. Pionowe „guzki” na pierścieniach
Formacje pionowe do 3 km
Cząstki wewnątrz pierścieni Saturna mogą czasami tworzyć formacje pionowe. Wygląda jak pionowe „wybrzuszenia” na pierścieniach o wysokości około 3 km.
13. Sekunda po Jowiszu
Prędkość obrotowa Saturna - 10 godzin i 33 minuty
Poza Jowiszem Saturn jest najszybciej obracającą się planetą w Układzie Słonecznym - dokonuje pełnego obrotu wokół własnej osi w zaledwie 10 godzin i 33 minuty. Ze względu na tę prędkość rotacji Saturn jest bardziej wypukły na równiku (i spłaszczony na biegunach), co dodatkowo podkreśla jego charakterystyczne pierścienie.
14. Pierścień F
Mini satelity planety
Znajdujący się tuż za głównym systemem pierścieni Saturna, wąski pierścień F (właściwie trzy wąskie pierścienie) wydaje się mieć załamania i grudki w swojej strukturze. Doprowadziło to naukowców do założenia, że wewnątrz pierścienia mogą znajdować się mini-satelity planety.
15. Rozpoczęcie 1997
Stacja międzyplanetarna Cassini
W 1997 roku na Saturna wystrzelono automatyczną stację międzyplanetarną „Cassini”. Przed wejściem na orbitę wokół planety statek kosmiczny przeleciał między pierścieniami F i G.
16. Małe księżyce Saturna
Rozcięcia Keeler i Encke
W dwóch szczelinach lub podziałach między pierścieniami, a mianowicie Keeler (szerokość 35 km) i Encke (szerokość 325 km), znajdują się malutkie satelity Saturna. Zakłada się, że te luki w pierścieniach powstały właśnie z powodu przejścia satelitów przez pierścienie.
17. Szerokość pierścieni Saturna jest ogromna.
Pierścienie Saturna są bardzo cienkie
Chociaż szerokość pierścieni Saturna jest ogromna (80 tysięcy kilometrów), ich grubość jest stosunkowo niewielka. Z reguły ma około 10 metrów i rzadko dochodzi do 1 kilometra.
18. Ciemne paski biegnące przez pierścienie
Dziwne formacje, które wyglądają jak duchy
W pierścieniach Saturna odkryto dziwne formacje, które wyglądają jak duchy. Te formacje, które wyglądają jak jasne i ciemne paski biegnące przez pierścienie, nazywane są „szprychami”. Przedstawiono wiele teorii na temat ich pochodzenia, ale nie ma zgody.
19. Pierścienie księżyca Saturna
Księżyc Saturna Rhea
Drugi co do wielkości księżyc Saturna, Rhea, może mieć własne pierścienie. Nie zostały jeszcze odnalezione, a istnienie pierścieni zakłada się na podstawie tego, że sonda Cassini zarejestrowała wyhamowanie elektronów magnetosfery Saturna w sąsiedztwie Rhea.
20. Niewielka waga pierścieni
Wygląd myli
Mimo pozornie ogromnych rozmiarów pierścionki są w rzeczywistości dość „lekkie”. Ponad 90% masy całej materii na orbicie Saturna znajduje się w największym z 62 satelitów tej planety, Tytanie.
21. Podział Cassini
Największa przerwa między pierścieniami
Dywizja Cassini to największa przerwa między pierścieniami (jej szerokość to 4700 km). Znajduje się pomiędzy głównymi pierścieniami B i A.
22. Pandora i Prometeusz
Satelity zawierają rozproszenie pierścieni w przestrzeni
Grawitacja niektórych księżyców Saturna - zwłaszcza Pandory i Prometeusza - również wpływa na pierścienie. W ten sposób powstrzymują rozproszenie pierścieni w przestrzeni.
23. Pierścień Phoebe
Pierścień obraca się w przeciwnym kierunku
Astronomowie odkryli niedawno nowy, ogromny pierścień wokół Saturna, nazwany „pierścieniem Phoebe”. Nowy pierścień, położony w odległości od 3,7 do 11,1 mln km od powierzchni planety, jest nachylony o 27 stopni w porównaniu z pozostałymi pierścieniami i obraca się w przeciwnym kierunku.
24. W pierścieniu może zmieścić się miliard planet, takich jak Ziemia.
Nowy pierścionek jest bardzo rzadki
Nowy pierścień jest tak rozrzedzony, że można przez niego przelecieć nie zauważając ani jednego szczątku, mimo że w pierścieniu może się zmieścić miliard planet, takich jak Ziemia. Został odkryty przypadkowo w 2009 roku za pomocą teleskopu na podczerwień.
25. Wiele księżyców Saturna jest lodowych
Satelity utworzone z odległych pierścieni
Dzięki niedawnym odkryciom dokonanym w 2014 roku naukowcy uważają, że przynajmniej niektóre księżyce Saturna mogły powstać w obrębie pierścieni tej planety. Ponieważ wiele księżyców Saturna jest lodowych, a głównym składnikiem pierścieni są cząsteczki lodu, postawiono hipotezę, że księżyce powstały z odległych pierścieni, które istniały wcześniej.
Saturn to jedna z najbardziej tajemniczych planet zarówno dla zawodowych astronomów, jak i amatorów. Duże zainteresowanie planetą wynika z charakterystycznych pierścieni wokół Saturna. Chociaż nie są widoczne gołym okiem, pierścienie można zobaczyć nawet przy słabym teleskopie.
Większość pierścieni lodowych Saturna jest utrzymywana na orbicie przez złożone siły grawitacyjne gazowego giganta i jego satelitów, z których niektóre znajdują się w rzeczywistości wewnątrz pierścieni. Pomimo tego, że ludzie dowiedzieli się wiele o pierścieniach od czasu ich pierwszego odkrycia 400 lat temu, wiedza ta jest stale aktualizowana (na przykład pierścień najbardziej oddalony od planety został odkryty zaledwie dziesięć lat temu).
1. Galileo Galilei i Saturn
W 1610 roku słynny astronom i „wróg Kościoła” Galileo Galilei był pierwszą osobą, która skierowała swój teleskop na Saturna. Zauważył dziwne formacje wokół planety. Ale ponieważ jego teleskop nie był wystarczająco mocny, Galileusz nie zdawał sobie sprawy, że są to pierścienie.
2. Miliardy kawałków lodu
Pierścienie Saturna składają się z miliardów kawałków lodu i kamienia. Rozmiary tych fragmentów wahają się od ziarenka soli do małej góry.
3. Tylko pięć planet
Jak wiecie, gołym okiem można zobaczyć pięć planet: Merkurego, Wenus, Marsa, Jowisza i Saturna. Aby zobaczyć pierścienie Saturna, a nie tylko kulę światła, potrzebujesz teleskopu o powiększeniu co najmniej 20x.
4. Pierścienie są nazwane alfabetycznie
Pierścienie są nazwane alfabetycznie na podstawie daty ich odkrycia. Pierścień D jest najbliżej planety, a następnie pierścienie C, B, A, F, Janus / Epimetheus, G, Pallene i E.
5. Pozostałości komet i asteroid
Według większości naukowców pierścienie Saturna są pozostałościami po mijanych kometach i asteroidach. Naukowcy doszli do tego wniosku, ponieważ około 93% masy pierścieni to lód.
6. Osoba, która podała definicję pierścieni Saturna
Pierwszą osobą, która rzeczywiście zobaczyła i zdefiniowała pierścienie Saturna, był holenderski astronom Christian Huygens w 1655 roku. Zasugerował wówczas, że gazowy gigant ma jeden solidny, cienki i płaski pierścień.
7. Księżyc Saturna Enceladus
Dzięki gejzerom, których obfituje na powierzchni księżyca Saturna Enceladus, powstał lodowy pierścień E. Naukowcy wiążą bardzo duże nadzieje z tym satelitem, ponieważ ma on oceany, w których życie może się ukrywać.
8. Prędkość obrotowa
Każdy z pierścieni obraca się wokół Saturna z inną prędkością. Prędkość obrotu pierścieni maleje wraz z odległością od planety.
9. Neptun i Uran
Chociaż pierścienie Saturna są najbardziej znane w Układzie Słonecznym, trzy inne planety mogą pochwalić się pierścieniami. Mówimy o olbrzymu gazowym (Jowisz) i olbrzymach lodowych (Neptun i Uran).
10. Zaburzenia w pierścieniach
Pierścienie planety mogą stanowić dowód na to, jak komety i meteory przelatujące przez Układ Słoneczny są przyciągane do Saturna. W 1983 roku astronomowie odkryli w pierścieniach zakłócenia przypominające fale. Uważają, że było to spowodowane zderzeniem szczątków komety z pierścieniami.
11.Zderzenie 1983
Zderzenie w 1983 roku z kometą ważącą od 100 miliardów do 10 bilionów kilogramów spowodowało zakłócenie orbit pierścieni C i D. Uważa się, że pierścienie „układają się” przez setki lat.
12. Pionowe „guzki” na pierścieniach
Cząstki wewnątrz pierścieni Saturna mogą czasami tworzyć formacje pionowe. Wygląda jak pionowe „wybrzuszenia” na pierścieniach o wysokości około 3 km.
13. Sekunda po Jowiszu
Poza Jowiszem Saturn jest najszybciej obracającą się planetą w Układzie Słonecznym - dokonuje pełnego obrotu wokół własnej osi w zaledwie 10 godzin i 33 minuty. Ze względu na tę prędkość rotacji Saturn jest bardziej wypukły na równiku (i spłaszczony na biegunach), co dodatkowo podkreśla jego charakterystyczne pierścienie.
14. Pierścień F
Znajdujący się tuż za głównym systemem pierścieni Saturna, wąski pierścień F (właściwie trzy wąskie pierścienie) wydaje się mieć załamania i grudki w swojej strukturze. Doprowadziło to naukowców do założenia, że wewnątrz pierścienia mogą znajdować się mini-satelity planety.
15. Rozpoczęcie 1997
W 1997 roku na Saturna wystrzelono automatyczną stację międzyplanetarną Cassini. Przed wejściem na orbitę wokół planety statek kosmiczny przeleciał między pierścieniami F i G.
16. Małe księżyce Saturna
W dwóch szczelinach lub podziałach między pierścieniami, a mianowicie Keeler (szerokość 35 km) i Encke (szerokość 325 km), znajdują się malutkie satelity Saturna. Zakłada się, że te luki w pierścieniach powstały właśnie z powodu przejścia satelitów przez pierścienie.
17. Szerokość pierścieni Saturna jest ogromna.
Chociaż szerokość pierścieni Saturna jest ogromna (80 tysięcy kilometrów), ich grubość jest stosunkowo niewielka. Z reguły ma około 10 metrów i rzadko dochodzi do 1 kilometra.
18. Ciemne paski biegnące przez pierścienie
W pierścieniach Saturna odkryto dziwne formacje, które wyglądają jak duchy. Te formacje, które wyglądają jak jasne i ciemne paski biegnące przez pierścienie, nazywane są „szprychami”. Przedstawiono wiele teorii na temat ich pochodzenia, ale nie ma zgody.
19. Pierścienie księżyca Saturna
Drugi co do wielkości księżyc Saturna, Rhea, może mieć własne pierścienie. Nie zostały jeszcze odkryte, a istnienie pierścieni zakłada się na podstawie faktu, że sonda Cassini zarejestrowała wyhamowanie elektronów magnetosfery Saturna w sąsiedztwie Rhea.
20. Niewielka waga pierścieni
Mimo pozornie ogromnych rozmiarów pierścionki są w rzeczywistości dość „lekkie”. Ponad 90% masy całej materii na orbicie Saturna znajduje się w największym z 62 satelitów tej planety, Tytanie.
21. Podział Cassini
Pierścień obraca się w przeciwnym kierunku.
Astronomowie odkryli niedawno nowy, ogromny pierścień wokół Saturna, nazwany „pierścieniem Phoebe”. Nowy pierścień, położony w odległości od 3,7 do 11,1 mln km od powierzchni planety, jest nachylony o 27 stopni w porównaniu z pozostałymi pierścieniami i obraca się w przeciwnym kierunku.
24. W pierścieniu może zmieścić się miliard planet, takich jak Ziemia.
Nowy pierścień jest tak rozrzedzony, że można przez niego przelecieć nie zauważając ani jednego szczątku, mimo że w pierścieniu może się zmieścić miliard planet, takich jak Ziemia. Został odkryty przypadkowo w 2009 roku za pomocą teleskopu na podczerwień.
25. Wiele księżyców Saturna jest lodowych
Dzięki niedawnym odkryciom dokonanym w 2014 roku naukowcy uważają, że przynajmniej niektóre księżyce Saturna mogły powstać w obrębie pierścieni tej planety. Ponieważ wiele księżyców Saturna jest lodowych, a głównym składnikiem pierścieni są cząsteczki lodu, postawiono hipotezę, że księżyce powstały z odległych pierścieni, które istniały wcześniej.
Dla wszystkich zainteresowanych astronomią -.
Ale dopiero na Saturnie, można by powiedzieć, stały się rodzajem „wizytówki” tej planety. Ze względu na swoją jasność i piękno to Saturn jest jedyną planetą, która jest przedstawiona za pomocą pierścieni, chociaż w rzeczywistości one również są, choć nie tak jasne i zauważalne jak Saturn.
Kto otworzył pierścienie Saturna?
Pierwszym, który zobaczył pierścienie Saturna w 1610 roku, był wielki astronom, który wynalazł teleskop, który stał się prawdziwą naukową sensacją tamtych czasów. Ale Galileo Galilei nie mógł wyjaśnić natury i pochodzenia pierścieni, ponieważ zostały odkryte, przez wieki pozostawały tajemnicą dla ludzkości. Tak, jednak pozostają one do dziś, ponieważ szczegółowe badania pierścieni Saturna, przeprowadzone przez NASA w latach 80. przy pomocy sondy Voyager 1 i Voyager 2, tylko dodały tajemnic.
Z czego wykonane są pierścienie Saturna?
Naukowcy uważają, że pierścienie wokół Saturna składają się z licznych asteroid i zniszczonych satelitów, niszczonych przed dotarciem do powierzchni planety, które same uzupełniają się miriadami cząstek tych samych pierścieni.
Rozmiar cząstek pierścienia może wahać się od małych kamyków do ogromnych głazów wielkości góry. Ponadto każdy pierścień obraca się wokół planety z własną prędkością. Co decyduje o prędkości pierścieni Saturna, nie ma jeszcze dokładnej odpowiedzi.
Zdjęcie pierścieni Saturna
Zwracamy uwagę na piękne zdjęcia pierścieni Saturna.
Skąd Saturn zdobył pierścienie?
Obecnie w nauce istnieją dwie teorie wyjaśniające pochodzenie pierścieni Saturna. Według pierwszego powstały w wyniku upadku dużego meteorytu lub nieostrożnego satelity. Zniszczenie mogło być spowodowane potężnymi wpływami grawitacyjnymi Saturna, dosłownie rozrywającymi pewien obiekt niebieski na małe kawałki.
Ale istnieje inna teoria na ten temat, zgodnie z którą pierścienie są pozostałością dużego obłoku planetarnego. Z zewnętrznej części tego obłoku powstały satelity Saturna (jest ich 62), a wewnętrzna część pozostała w postaci kosmicznego pyłu, z którego składają się teraz słynne pierścienie.
System pierścieni Saturna
Pierścienie nazwano alfabetycznie w kolejności, w jakiej zostały znalezione. Same pierścienie znajdują się dość blisko siebie, jedynym wyjątkiem jest tak zwana dywizja Casini, która ma przerwę w przestrzeni 4700 km. Jest to największa szczelina oddzielająca pierścień A od pierścienia B.
Ciekawostka: pierścień F znajduje się pomiędzy dwoma księżycami Saturna: Prometeuszem i Pandorą, naukowcy uważają, że te satelity, poprzez swoje oddziaływanie grawitacyjne, mogą zmieniać kształt pierścieni.
Ile pierścieni ma Saturn
Następnie spróbujmy odpowiedzieć na pytanie o liczbę pierścieni Saturna. Teraz astronomowie zarejestrowali pierścienie D, C, B, A, F, G, E, podczas gdy najbardziej zewnętrzny pierścień E nie jest widoczny dla systemów optycznych, zarejestrowano go za pomocą urządzeń reagujących na naładowane cząstki i pola elektryczne.
Pierścienie A, B i C można nazwać głównymi pierścieniami planety, są wyraźnie widoczne przez teleskop. Pierścień A jest warunkowo pierścieniem zewnętrznym, pierścień B jest pierścieniem środkowym, a pierścień C jest pierścieniem wewnętrznym. Pierścienie D, E i F są słabsze i niełatwe do zobaczenia przez teleskop, a pierścień E jest całkowicie niemożliwy.
Ale to nie wszystko, bo pierścienie zwane po łacinie bukami są bardzo warunkowe, gdyż przy bardziej szczegółowym przybliżeniu zobaczymy, że każdy z pierścieni Saturna rozpada się na mniejsze, a te na jeszcze mniejsze części. W rezultacie liczba pierścieni Saturna może dążyć do nieskończoności.
Kolor pierścieni Saturna
Zdjęcia pierścieni Saturna wykonane przez sondę kosmiczną pokazują, że pierścienie mają różne kolory.
Sam możesz to zobaczyć na zdjęciu. Ponieważ pierścienie świecą pod wpływem odbitego światła słonecznego, ich promieniowanie powinno mieć widmo słoneczne. Ale pod warunkiem, że pierścienie mają absolutny współczynnik odbicia. W rzeczywistości cząsteczki tworzące pierścienie składają się z kolei głównie z lodu wodnego, z niewielkimi zanieczyszczeniami o ciemniejszym kolorze.
Pierścienie Saturna wideo
I na zakończenie ciekawy film popularnonaukowy o pojawieniu się pierścieni Saturna.
Planeta Saturn stała się powszechnie znana wszystkim dzięki pięknym pierścieniom, które krążą wokół planety. dzielą się na trzy główne grupy: A, B, C. Grupy te łatwo odróżnić nawet od Ziemi, ale jeśli weźmiemy pod uwagę pierścienie ze stosunkowo bliskiej odległości, okazuje się, że nie ma ich 3 grup, ale o wiele więcej. Między pierścieniami są małe szczeliny, w których nie ma cząstek.
Przybliżona szerokość pierścieni to 400 tysięcy kilometrów, a grubość pierścienia to zaledwie kilkadziesiąt metrów. Pierścienie Saturna składają się z różnych obiektów: od pyłu po kawałki lodu o średnicy kilku metrów. Zaskakujące jest to, że cząstki te poruszają się prawie z taką samą prędkością 10 km/s i wydaje się, że nie poruszają się względem siebie.
Po raz pierwszy pierścienie Saturna odkrył Galileo Galilei w 1610 roku. Kiedy Galileusz zobaczył pierścienie Saturna przez teleskop, nie rozumiał, czym one są i pomyślał, że Saturn składa się z różnych części. Nie potrafił dokładnie powiedzieć, co widział na Saturnie – wszystko, co można było zobaczyć. Teleskopy nie były wtedy tak potężne. Zobaczył kilka mglistych obiektów na całej planecie. Prawie 50 lat później naukowcy w końcu ustalili, że Saturn ma pierścienie, a nieco później za pomocą sondy Cassini znaleziono lukę między nimi.
Nie zawsze można zobaczyć pierścienie przez teleskop z Ziemi. krąży wokół Słońca przez około 30 lat i mniej więcej co 15 lat planeta przechyla się w kierunku Ziemi, tak że pierścienie wydają się być subtelną linią wzdłuż równika Saturna. W tej chwili pierścienie są uważane za niewidoczne z Ziemi, a Saturn jest prawie nie do odróżnienia od swoich sąsiadów. Ostatni taki okres miał miejsce około 2009 roku.
Wielkość cząstek w pierścieniach jest znikoma. Wynoszą od kilku centymetrów do kilku metrów. W rzadkich przypadkach wielkość cząstek przekracza znak 2 metrów. Ale cząstki grupy B są znacznie większe niż wszystkie inne cząstki. Tutaj można znaleźć stosunkowo duże cząstki o rozmiarach od setek metrów do, w rzadkich przypadkach, kilku kilometrów.
Struktura pierścieni Saturna
Pierścienie są podzielone na 3 główne grupy: A, B, C; ale w sumie jest 2 razy więcej grup pierścieni. Pierścienie A, B i C są najbardziej widoczne i najjaśniejsze w stosunku do innych grup. Wszystkie te grupy rozbijają prawie niezauważalne ciemne obszary, które później nazwano „lukami”. Pomiędzy grupami A i B znajduje się „przerwa Cassini”, nazwana na cześć naukowca, który ją odkrył. Ponadto pomiędzy grupami B i C znajduje się „separator francuski”, a pomiędzy pierścieniami grup A i B jest „minima Enckego”.
Zdjęcie przedstawia pierścienie Saturna w czasie, gdy trudno je dostrzec z Ziemi. Na zdjęciu po lewej stronie widać jeden z księżyców Saturna.
Na tym zdjęciu z sondy Cassini widać pierścienie E, F, G. Te grupy pierścieni znajdują się najdalej od powierzchni planety i są niewidoczne dla ziemskich teleskopów.
Jak powstały pierścienie Saturna, nadal nie jest jasne. Astronomowie sugerują, że pierścienie Saturna składają się z szczątków jego satelitów, które zderzyły się na orbicie planety, a następnie ich szczątki zostały uwięzione przez grawitację planety. Być może tych satelitów nie było mało, ponieważ w pierścieniach planety znajduje się wiele fragmentów i gruzu. Inni uważają, że formowanie się pierścieni nastąpiło w tym samym czasie, co formacja planety i że nie mają one nic wspólnego z kosmicznymi zderzeniami satelitów.
Jak dotąd nie ma dowodów na tę lub inną teorię. Dlatego niemożliwe jest ustalenie prawdziwej natury pierścieni. Ale bez względu na to, jak powstały, sprawiły, że planeta Saturn była najpiękniejszą planetą, przynajmniej w Układzie Słonecznym. Dzięki tym pierścieniom planetę można odróżnić od wszystkich innych planet.
